Штабс-капитан быстро, на каблуках, повернулся и пошел к своей хате. Через час он вновь вернулся, уже с четырьмя золотыми нашивками на рукаве.
— За один час — да четыре ранения! — засмеялся поручик Кумачев, опускаясь на завалинку перед хатой. — Здорово!..
В это время к поручику Кумачеву подошла какая-то тощая собака. Она подняла вверх черную круглую морду и глубоко в себя втянула воздух. Поручик Кумачев поднял стэк и с силой ударил собаку по носу. Собака взвыла и побежала по степи.
— Капитан, нашейте пятую!
Дымок над крышами бежал ровными голубыми полосами. На голубые полосы ложилось лиловое небо. Небо тяжелело. Со стропил недостроенной церкви сползало солнце.
Мы шли с учения.
— Гляньте, господин поручик! — повернулся ко мне рядовой Зотов. — Никак пополнение!..
— Пополнение? — Поручик Кумачев поднял бинокль. — А и правда!.. А ну, ребята: по хатам — ура!
— Ура!
Размахивая винтовками, солдаты бросились по халупам.
Взвод пополнения стоял и возле нашего двора. Когда я вошел во двор, из хаты, уже без винтовки, вышел подпоручик Басов. Выйдя на дорогу, он ускорил шаг и пошел по направлению к колонии Мальц. По дороге перед ним бежала длинная тень, точно вдоль реки быстрая, острогрудая лодка.
— Здорово, молодцы! — крикнул за мной поручик Кумачев.
Прибывший взвод ответил умело.
Это были старые николаевские солдаты, посланные царским правительством во Францию и теперь отправленные французами назад «на родину».
Унтер-офицер Горохов и ефрейтор Телицын собрали возле себя чуть ли не всю роту.
— К примеру, у них, скажем, Марсель есть. Город такой, мон плезир, одним словом… — рассказывал Горохов. — А я в нем все одно как в деревне своей, прямо-таки по обыкновению расхаживал… И вот, ребята, подходит ко мне ввечор одна мамзель французская. А в чем душа у ей держится — и неизвестно, если говорить по откровенности. Уж больно мне все в ней слабосильным показалось… Мамзель, говорю, пардон, но не с такими мне хаживать!..
— …от милитаризма! — солидно докладывал другой группе ефрейтор Телицын. — И еще, земляки, вандализм у германцев сильно был развит. И все, значит, супротив Франции. Э-эх, да ничего вы и не видели!..
— …Да ну-у-у?.. — спрашивал поодаль рядового Осова, взятого в плен под Хорлами красноармейца, высокий солдат в короткой французской шинели. — И действительно поотбирали?
— Правда, говорю!.. — Солдат в короткой шинели наклонился над самым лицом Осова.
— …И мы, брат, заявляли!.. Нас, заявили мы, большевицкой властью не стращайте!.. Мы сами, как вам, граждане, может быть, и известно…
Осов быстро ткнул его в бок. Оба замолчали.