— Я, господа, с уксусом люблю…
— Занятий сегодня не будет, — вдруг, выходя из хаты, сказал нам поручик Кумачев.
— Пойду в Мальц!.. — решил подпоручик Басов. Но уйти он не успел, так же как не успел лечь поручик Науменко.
С раннего утра весь батальон заставили чистить сапоги.
Штабс-капитан Карнаоппулло бегал и волновался:
— Если, вашу мать, сорвете церемониалку… не в ногу иль что… всех, вашу мать, засолю нарядами!
Усы его были туго скручены и вытянуты в длину. Синий подбородок гладко выбрит.
В полку ожидался приезд генерала Врангеля.
К полдню весь полк стянулся к Подойкам и выстроился в степи за недостроенной церковью. Безрукий подполковник Матвеев, наш новый батальонный, подравнивал роту при помощи вытянутой веревки.
— И чтоб смотреть молодцами! Чтоб огонь в глазах был! Чтоб грудь колесом стояла!..
На краю деревни толпились крестьяне. Красные и желтые платки на бабах горели под солнцем ярким огнем. Иногда на солнце наползали облака. Тогда солдаты ставили винтовки как «на молитву» и рукавами гимнастерок вытирали с лица пот.
— Так и при Николае бывало!.. Ждем, ждем, а генерал, мать его…
— Молчи ты! — перебил Осов Васюткина, солдата в короткой французской шинели.
— Ждем, ждем…
— Молчи, говорю!.. Здесь, брат, за это… — и совсем тихо: — …шкуру сдерут… Вот что!..
Наконец далеко в степи показались три автомобиля.
На генерале Врангеле была черная бурка. Когда бурка распахивалась, под ней сверкали ордена. Тощий и высокий, он быстро шел вдоль строя. За ним вприпрыжку бежали представители французского командования, толстые и коротконогие. Пытаясь не отстать от Врангеля, французы спотыкались, взбрасывая коленями полы голубых коротких шинелей.
— Орлы!.. — кричал генерал Врангель. — Орлы-ы!.. Дальше я не мог разобрать, генерал Врангель был уже далеко.
— Ишь ноги! — сказал Зотов. — Сажени косят!
…Потом было произведено показное ротное учение офицерской роты, после чего полк проходил церемониальным маршем.
А через три дня, 23-го мая, вся Дроздовская дивизия, после молебствия и нового церемониального марша, выступила на северо-восток.
Был жаркий полдень. Под Юшунью степи уже казались не золотыми коричневыми. Над травой клубился мелкий серый песок.
— Привал! — скомандовал наконец генерал Туркул. Мы сидели в тени, под каким-то забором. Некоторые переобувались. Другие побежали за водой.
— Бог даст, расширим плацдарм!.. Выйдем на Украину… — говорил поручик Науменко, выковыривая пальцем песок из ушей. — Там, говорят, восстание…
— В ухе?
Мы засмеялись.
— …Ну и вот! — рассказывал вполголоса за моей спиной рядовой Зотов. Ну, и говорит мне, значит, этот самый немец: «Высокий у вас такой есть, с усами с седыми… каждый день к нам хаживал…» Ну и что? — спрашиваю. «Да ничего! Только он у меня как будто бы остаться хотел. Пусть, грит, полк куда хочет уходит, а я и у тебя, дед, поживу… Ты меня что, припрячешь? Цивильное, грит, дашь?.. На этом и порешили. Так вот что, сынок, говорит, передай ему, значит, — остановились у нас, и тоже из военных». Нет! говорю. Не знаю я такого, чтоб у тебя остаться хотел… Да и не полагается это…