— Что за необходимость скрывать то, что я уже имел удовольствие видеть, моя дорогая мисс Сайтс!
Сдерживая свой темперамент, Аманда сухо спросила:
— Не составит ли вам труда побыть истинным джентльменом хотя бы за ужином, мистер Гарднер? Или вы всегда так обращаетесь с дамами?
— Вы полагаете, что вы — дама? Так или иначе, вы не дождетесь от меня ни грамма вежливости.
— Но почему вы так плохо думаете обо мне?
— Возьмем хоть ваш гардероб. Или вашу манеру красить ногти в такой кричащий цвет. Уж не говоря о жевательной резинке!
Она вытащила изо рта резинку и положила ее на край блюда.
— Так лучше?
— Несомненно, — вздохнул он, с отвращением глядя на комок.
— Прекрасно. — Аманда снова взяла резинку и, к ужасу Гарднера, положила ее ему на тарелку. — Что же касается моей манеры одеваться, — продолжала она, вновь приобретая хладнокровие, — так это моя рабочая одежда. Просто у меня еще не было возможности купить другую с тех пор, как я оставила «Игрока». Я думаю поехать в понедельник в город и купить все необходимое, если вы будете любезны одолжить мне экипаж с извозчиком на день.
— В том случае, если вы согласитесь покинуть город с первым же поездом, я отвезу вас сам, оплачу билет на поезд, куплю целый чемодан тряпок и найму лучший оркестр для ваших проводов.
— Нет, спасибо, — ответила она, натянуто улыбаясь. — Экипажа будет достаточно. Но у меня есть другая проблема, с которой вы могли бы мне помочь справиться.
— Да-а?!
— Ваши слуги ведут себя дерзко и неуважительно по отношению ко мне. Я надеюсь, вы поговорите с ними об этом. И еще: поскольку теперь я являюсь собственницей половины имения, то беру на себя расходы по оплате прислуги. И я бы не хотела снижать им жалованье за неуважение к их новой хозяйке.
— Что-о?! — Грэнт поперхнулся.
— Я сказала…
— Да мне плевать, что вы сказали! — Он заставил себя говорить спокойно. — Мисс Сайтс, вы никому не понизите и не повысите жалованье! Хотите разъяснений. Пожалуйста: вы не имеете абсолютно никакого права…
На этот раз его перебила Аманда:
— Я попросила бы быть аккуратнее в своих заявлениях. Если хотите, вас попросит об этом мой адвокат.
— Какой адвокат?
— Которого я наняла, чтобы быть уверенной, что ни вы, ни кто-либо другой не одурачит меня.
— Точно так же, как вы одурачили Тэда?
Аманда с трудом удержалась, чтобы не ткнуть Гарднера вилкой.
— Я не обманывала вашего брата! Он сам тупо и упрямо проиграл свое наследство, не слушая ничьих советов. В этой партии нас было трое. И все трое — Тэд, Мэйси и я — имели равные шансы выиграть. Удача выпала мне.