– Чудненько, чудненько. Завтра и послезавтра могу вообще в магазин не ходить.
Тимку охватила досада. Однако едва они вышли на улицу, его осенило: ведь он впервые оказался один на один с существом, у которого есть шанс что-то выяснить. К тому же это существо – Ведьмочка! Вдруг три сестры-ведьмы, завладевшие девчонкой, родственницы Ведьмочки? Только бы ее не спугнуть…
Пока мальчик, сгибаясь под тяжестью сумок, соображал, под каким бы предлогом начать разговор о сестрах, Ведьмочка, не умолкая, трещала. Про Кукочку и ее слабое здоровье. Про свой сад и огород. Про грядущий конкурс среди ведьм на самую большую тыкву.
– А что, все ведьмы будут участвовать? – исподволь повернул разговор в нужное русло Тимка.
– Конечно, – подтвердила его собеседница. – Все, кто тыквы выращивает.
– И три сестры тоже?
– Тата, Ната и Луша? – переспросила Ведьмочка.
– Ну да. – Тимка постарался сказать это как можно равнодушнее.
– Куда им, – отмахнулась Ведьмочка. – У них сад запущен больше, чем у вас. Кроме Охранных Кустов, ничего не растет. Да и те еле живы. Между прочим, Кусты эти уже три раза подавали в Высший Совет прошение, чтобы их отпустили. В связи с неудовлетворительным содержанием. Но Тата, Ната и Луша отвертелись, – увлеченно тараторила Ведьмочка. – Сказали, что они старые и им тяжело ухаживать за Кустами. Нахалки! Как ученицу покупать, так не старые.
– Так, может, для того и купили, чтобы помогала? – едва сдерживая волнение, задал новый вопрос Тимка.
– Чужая душа потемки, и все, конечно, может быть, – откликнулась Ведьмочка. – Но лично я сомневаюсь. Они эту девчонку купили, чтобы всем нос утереть.
Каким образом можно покупкой ученика или ученицы утереть всем нос, для Тимки осталось загадкой. Однако выяснять было некогда: они уже подошли к домику Ведьмочки.
– А где они живут-то? – использовал последнюю возможность Тимка.
– Они-то? – К счастью, словоохотливая Ведьмочка не заметила никакого подвоха. – Да за Главной площадью. Первый переулок налево. Самый развалющий дом увидишь – значит, их.
– Главная площадь – это там, где замок?
– Естественно, – подтвердила Ведьмочка. – Занесешь мне в дом сумочки?
– Если ваша Кукочка меня не укусит, – с опаской согласился Тимка.
– Что ты! – воскликнула Ведьмочка. – Она у меня такая добрая, ласковая. Впрочем, можешь в дом и не заходить. Оставь все на крыльце. Дальше я, пожалуй, сама справлюсь.
Видимо, Кукочкина доброта была сильно преувеличена.
Провожать Тимку до калитки Ведьмочка поленилась и просто крикнула Охранным Кустам:
– Пропустите человека обратно!
Оставшись один, Тимка суммировал добытые сведения. Во-первых, теперь ясно, что рыжая девчонка не сообщница Альтони-Мышкина. Ее тоже заманили сюда хитростью, и она наверняка мечтает вернуться назад. Возможно, и Мишку заманили. Может, девчонка что-нибудь о нем знает? Надо скорей с ней увидеться. Адрес ее хозяек теперь известен. Только бы выкроить время, но как его выкроишь?