Однако спустя несколько дней Тимке опять повезло. После урока Сил Троевич вручил ему деревянный гребень.
– Хочу тебя отправить с поручением. И не забудь, пожалуйста, надеть шлем.
Тимка едва скрывал радость. Стараясь не выдавать своих чувств, он покосился на гребень и равнодушно спросил:
– Это и есть поручение?
– Спрячь гребень подальше и береги, как зеницу ока, – напутствовал ученика чародей.
– А он что, волшебный? – поинтересовался тот.
– Весьма. – Учителю явно не хотелось вдаваться в подробности. – Тебе это знать совершенно необязательно. Просто доставишь по нужному адресу.
Он расстелил на столе карту города Магинбурга.
– Гляди. До Главной площади дорогу найдешь?
Тимка кивнул.
– Тогда дальше тебе надо свернуть в третий переулок налево. – Учитель провел пальцем по карте. – Третий дом от угла. Все запомнил?
Тимка снова кивнул.
– Калитке и Охранному Клену скажешь: «Калабас». Это пароль, – напутствовал Сил Троевич.
– А отдать все равно кому?
– Отдавать никому не надо, – пояснил Сил Троевич. – Положишь на крылечке под коврик и возвращайся.
Маршрут Тимку вполне устраивал. От места, куда ему надо было доставить гребень, до дома ведьм – всего ничего. Удивляло само поручение. Кому может понадобиться этот гребень? Что в нем может быть важного? Или Сил Троевич просто решил проверить, можно ли ему, Тимке, до конца доверять? А вдруг гребень действительно какой-нибудь волшебный и на самом деле совсем не гребень, а что-то другое?
Впрочем, сейчас Тимку гораздо больше волновало, сумеет ли он встретиться с рыжей девчонкой. Даже если повезет и она окажется дома, надо еще суметь ее увидеть и сделать так, чтобы она обратила на него внимание. Самому на участок ведьм не пройти – там Охранный Кустарник. Пусть даже они плохо за ним ухаживают, но он ведь все равно работает. И калитка сразу разорется. Тогда в другой раз вообще к их дому не подойдешь. А если ведьмы к тому же догадаются, зачем он явился, то могут во что-нибудь превратить. «Хотя нет, превратить, наверное, не смогут, – сообразил Тимка. – У меня ведь охранный шлем. А Сил Троевич уж точно сильнее их. Но рисковать все равно не буду».
За размышлениями мальчик не заметил, как добрался до дома, в который его послал чародей. Он оказался крохотным и почти полностью утопал в зелени. Видна была лишь зеленая черепичная крыша. Тимка назвал пароль. Калитка распахнулась. Клен с вежливым полупоклоном нараспев произнес:
– Дорогим гостям мы всегда рады.
«Пустячок, а приятно», – подумал Тимка и поспешил к крыльцу. Коврик оказался старый и пыльный. Нагнувшись, мальчик приподнял уголок и сунул под него гребень. Распрямляясь, он вдруг заметил: дверь домика приоткрыта. Странно. Может, он чего-то не понял, и его поджидают внутри? «Загляну-ка на всякий случай», – принял решение Тимка.