– Томас, сладкий мой, пойди-ка сюда.
Малыш в грязном платьице выглянул из-за юбок Полли. Кристиан сунул руку в висевший у него на поясе черный с серебром кошель и достал оттуда мешочек. Развязав стягивающий его шнурок, он порылся в нем и вытащил засахаренную сливу. Томас подобрал подол своего платьица и засеменил к Кристиану. Грязная ладошка раскрылась в ожидании сладости. Кристиан протянул ему сливу, но не выпустил ее из руки.
– Что привело сюда твою мать, Томас?
Иниго охнул, и Кристиан махнул ему свободной рукой, приказывая молчать.
Томас высунул розовый язычок и облизал губы.
– Черный Джек, - сказал он и, схватив засахаренный фрукт, бросился к матери.
Все застыли, но только на мгновение, так как в следующую же секунду Кристиан бросился на Иниго, и тот повалился на землю, увлекая его за собой. С быстротой молнии Кристиан выхватил из-за пояса кинжал и приставил его к горлу разбойника.
– Я задам этот вопрос только один раз, - прошипел Кристиан. - Итак, что там насчет Черного Джека?
Иниго сглотнул застрявший в горле комок, и кончик кинжала дернулся в такт с движением горловых мышц.
– Они прошли здесь менее часа назад, он и его ребята. Я слышал, как они говорили что-то о леди, едущей на одном коне с другим всадником. Мы не могли уйти, не убедившись, что он покинул эти места.
– И вы не собирались мне ничего говорить, пока он отсюда не уберется, - заметил Кристиан. Он сунул кинжал за ухо Иниго. - Может, мне разукрасить твою рожу как следует, чтобы научить тебя наконец повиновению? Шлюхи из "Кошки и скрипки" и так расставят для тебя ноги, но я не уверен, сделает ли это милашка Энни Тернстайл.
– Если вы будете попусту тратить время, вы упустите Джека.
Иниго был освобожден так же мгновенно, как был захвачен. Кристиан бросился к лошадям, которых Эдвард Хекст уже выводил из зарослей кустарника, где они были спрятаны. Иниго поднялся на ноги, но тут же был вынужден отпрыгнуть в сторону, дабы не попасть под копыта коня, на котором промчался мимо него Кристиан. Глядя вслед всадникам, Иниго вытер выступивший над верхней губой пот.
К нему подошла Полли, у которой на бедре висел привязанный, маленький Томас.
– Говорила я тебе, не надо скрывать этого от него, - сказала шлюха, прислушиваясь к постепенно замирающему вдали цокоту копыт. - Наш Кит разгадывает любые секреты не хуже цыганки-гадалки, и он мечтал насадить голову Джека на свое копье, еще когда был чуть больше моего Томаса.
– Иди ты - знаешь куда?! - огрызнулся Иниго. - Как будто я сам этого не знаю. У меня до сих пор трясутся поджилки, когда я вспоминаю тот последний случай, когда он гнался за Черным Джеком. - Он засунул большие пальцы рук за пояс и покачал головой. - Мало найдется людей на этом свете, от которых я жду беды для нашего Кита, и Черный Джек первый в этом списке. Но милорд последовал бы за Джеком на край земли и даже в сам ад, если бы мог.