- Не сейчас. Слишком велика сумма, - ответил Лахлан, продолжая стоять к дочери спиной.
- Когда же? - тихо спросила девушка, глубоко уязвленная решением отца.
- Не знаю.
Чувствуя, что еще немного - и у нее из глаз градом польются слезы, Эмил выбежала из комнаты. Не замечая взглядов, которыми провожали ее все, кто встречался на пути, она побежала в стойло. Там бросилась на сено рядом с Элфкингом и зарыдала.
Отец не обращал на нее внимания в течение долгих лет, но то, что произошло сейчас, было худшим из унижений.
Оставляя ее в руках похитителей, он подтверждал, что дочь занимала самое ничтожное место в его сердце. Он даже не поинтересовался, как здесь с ней обращаются. Было ясно, что отец ничуть не дорожил Эмил, несмотря на то что она носила его имя.
- Вот скотина, - пробурчал себе под нос Лаган еще до того, как за девушкой захлопнулась дверь.
- Помолчи, Лаган. Лучше сходи и разузнай, что с ней. - Парлан пристально взглянул на Лахлана после того, как его приятель вышел. - А знаешь, он ведь отчасти прав.
- У меня нет средств, чтобы выкупить обоих сразу.
Наследник рода важнее, чем младшая дочь. - Лахлан смотрел на Парлана тоже не слишком дружелюбно. - Ты ведь не поверишь на слово, что деньги придут, и не отпустишь обоих сразу.
- Я не сомневаюсь в верности твоего слова, по прежде чем отпущу на волю хотя бы одного из них, хочу ощутить на ладони тяжесть золота.
- Что ж, так я и думал. Деньги за парня соберут в течение двух недель. Сейчас, правда, я не могу сказать, когда выкуплю девочку. - Лахлан остановился у двери. - Оставляю ее твоим заботам и уверен, что зла ей не причинят.
- Я уже сказал, что ни я, ни мои люди не станут ей вредить, пока она будет оставаться под моей опекой.
- Чтоб у него глаза повылазили! - выругался Лейт, едва отец вышел из спальни.
- Все не так просто, как ты думаешь, - сказал Парлан. - На самом деле он обожает свою дочь.
Лейт уставился на Парлана в полнейшем недоумении.
- Как ты только мог подумать такое? Особенно после того, что произошло? Выбор между наследником и младшей дочерью должен был быть в ее пользу - хотя бы потому, что она подвергается наибольшему риску.
- Я видел его лицо, когда Эмил вошла в зал. Существует нечто, что заставляет его скрывать свою любовь. Причина, похоже, весьма основательная. И я собираюсь выяснить, в чем тут дело. Но ты, Лейт, пока отдыхай, заключил глава клана Макгуинов и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
***
Лаган и Малколм сшивались неподалеку от конюшни.
- Ну, где девочка? - спросил Парлан.
- Там, в стойле, со своим конем, - откликнулся Малколм. - Мы подумали, что лучше оставить на время ее в покое.