Хотя по прошествии некоторого времени объятия Парлана слегка ослабели, он по-прежнему продолжал прижимать ее трепетавшее тело к себе. В жизни ему не приходилось испытывать большего наслаждения. Даже тот способ, каким ей удалось довести его едва ли не до потери чувств, открылся ему словно бы вновь. Каждая ночь, которую они проводили вместе - не обязательно при этом занимаясь любовью, - убеждала Парлана, что с его стороны было бы глупостью отпустить эту женщину.
Счастье, которое он испытывал, находясь рядом с ней, не рассеивалось. Скуке, какую он обычно чувствовал, общаясь с другими женщинами, здесь явно не было места. Даже в тех редких случаях, когда Эмил приводила его в ярость, он и помыслить себе не мог, чтобы избавиться от нее. Некоторые черты ее характера, непереносимые им в других особах женского пола, у нее, наоборот, проявлялись как-то по-другому и развлекали его чрезвычайно. Наступало время, когда - по его разумению - следовало прекращать игру с выкупом и пора было на что-то решаться.
Парлан не был человеком с романтическим складом характера, и любовь не входила в его расчеты. Теперь же - как это ни удивительно - он хотел, чтобы Эмил его любила.
Она нравилась ему, и он ей безоговорочно доверял. Парлан ни секунды не сомневался, что с ней, с Эмил, был бы счастлив и даже гордился бы ею. Он хотел от нее детей и был бы не против проводить время с ними рядом, наблюдая, как они растут. Чтобы потом, в свою очередь, наблюдать за тем, как они обзаводятся собственными семьями. И это - по его мысли - было самым главным.
- Эмил, - произнес он, сам удивляясь своему нежному голосу, - скажи, что тебе во мне нравится?
- Это при том условии, что ты мне вообще нравишься? - поддразнивая, спросила она.
- Да, при этом самом условии. Что в моей внешности тебя привлекает более всего? - Хотя в глубине души Парлан на чем свет стоит проклинал себя за глупость, тем не менее ответа Эмил он ждал с замиранием сердца.
- Хм... - Она нахмурилась и обвела Парлана взглядом, пытаясь не столько найти ответ, сколько скрыть свои подлинные чувства.
- К примеру, твои глаза. Я раньше и представить себе не могла, что у черного цвета может быть такое количество оттенков - в зависимости от чувств, которые ты испытываешь. За исключением, конечно, тех случаев, когда твой взгляд делается тусклым и прочитать в нем ничего нельзя.
- Что ж, Эмил, благодарю, - сказал Парлан. В глубине души он чувствовал себя польщенным. - А еще что?
- Ждешь комплиментов, не так ли? Еще - твои руки.
Я люблю твои руки. - Она взяла его ладонь и поцеловала ее. - Они сильные, загрубевшие от рукоятки меча, но при этом могут быть очень нежными. Этими руками ты мог бы раздавить меня, но ни разу не попытался этого сделать. - Тут она внимательно вгляделась в Парлана, который, хотя и был доволен тем, что она говорила, хранил на лице выражение легкого недоумения. - Интересно, а ты о чем думал?