Мы прошлись вдоль здания главного храма, в котором монахи выставляли на обозрение статую богини Каннон[13].
— Ты только посмотри! — восхищенно восклицал Сэй-тян. — Перед нами самая могущественная статуя богини Каннон в Японии! Вся Асакуса обязана своим благополучием этой статуе…
Он остановился и стал рыться в бумажнике:
— Вот… — наконец он извлек купюру достоинством в одну иену. — Это мое пожертвование. — Сэй-тян посмотрел на меня и многозначительно улыбнулся, сверкнув золотыми зубами. — Богиня Каннон посылает удачу тем, кто не жалеет пожертвований…
Он вытащил из бумажника еще одну купюру и опустил в ящик для даяний, потом молитвенно сложил на животе пухлые пальчики и склонил голову перед статуей. Мы еще немного побродили, заглянули в сувенирный магазинчик, потом покинули территорию храма и направились в ресторанчик сукияки[14] под названием “Имахан”. Управляющий и прислуга выстроились у входа и кланялись, приветствуя нас!
— Босс говорит, ты можешь заказывать все, что душе угодно, — подбодрил меня телохранитель Сэй-тяна.
Пока все шло хорошо, и мне не хотелось испортить дело, обидев большого босса, — я решил не прекословить и позволил себе угоститься сукияки. Тогда я попробовал это блюдо впервые в жизни! Не поверите, но даже сейчас, через много лет, я всегда вспоминаю Каменщика Сэй-тяна всякий раз, когда заказываю сукияки!
Сэй-тян считал, что видит наивного мальчишку — а я был именно таким! — насквозь.
— Скажи мне, парень, сколько ты еще собираешься горбатиться на лодке? Ворочать веслом — это тяжелая работа, долго на ней не протянешь… — издалека начал он. — Люди говорят, ты родня торговца углем из Ишиджимы? Твой отец наверняка расстроится, если узнает, что его сын вкалывает на полуночной лодке… Интересно, сколько платят за такую работу?
— Достаточно — на жизнь хватает…
— Правильный ответ, — улыбнулся Сэй-тян. — Хотя не думаю, что молодому парню вроде тебя может хватать нескольких жалких грошей. Посмотрим правде в глаза — мои люди зарабатывают во много раз больше лодочников! Потому я задам тебе вопрос прямо — хочешь присоединиться к нашему клану? Как я погляжу, ты толковый парень, значит, быстро освоишь наше ремесло, а со временем можешь и сам стать боссом. Боссу не надо воровать самому — он вообще может ничего не делать — только отдыхать и наслаждаться жизнью… Вообще, жить в Асакусе молодому парню веселее, чем околачиваться среди мужланов на дровяном складе…
Похоже, Сэй-тян считал меня подходящим материалом для вербовки в воровской клан, это была большая честь! Имелось всего одно “но” — я уже привык считать себя взрослым, самостоятельным человеком, а Сэй-тян говорил со мной как с неразумным ребенком! Я был для него всего лишь мальчишкой с ловкими пальцами, способными освоить ремесло карманника, если дать ему “надлежащее образование”, такое снисходительное отношение мне не нравилось…