-Хорошо. Мы уже близко, шеф. Да…. Хорошо. Да, все сделаем. Хорошо.
Марк повесил трубку, бросил телефон обратно на приборную панель и вдохнул. Эрика взглянула на него. Три дня бессонницы не лучшим образом сказалось на его внешнем виде: бледное лицо, красные глаза и мешки под глазами. Она подумала, что выглядит не лучше.
-Он приземлился два часа назад. Аклин. Он приземлился.
Марк говорил, здесь, близко, но до Эрики доходило лишь дальнее металлическое глухое эхо. Похоже, Эрика все еще была в каком-то полусне.
Аклин. Так звали новичка.
-У него там какие-то проблемы с багажом. Шеф сказал, что его чемодан хотят досмотреть. Ты как, в порядке?
-Норма.
-Рад слышать. Выглядишь ты не очень. Какой у тебя план? Он в команде? Он в Игре?
-План?
-Ну да, план. Мы обсуждали план пока ты …
-Пока я чего?
-Пока ты не зависла.
Марк улыбнулся, а Эрика поняла, что спит на ходу. Она протерла рукой лицо и попыталась сосредоточиться.
-План… Мы забираем его, тащим в общежитие, спим, сколько получится, и участвуем в первых соревнованиях – до начала пять часов. Значит на сон часа три. Потом снова спим.
-Кого ты собираешься поставить?
-Дрездена и Коури – на «Матрицы», а мы с тобой на «Архипелаг». Далее пытаемся понять кто этот тип – Аклин.
-Ты не будешь его ставить?
-Я не знаю, кто он, где и как играл, его уровень подготовки и опыт. Послезавтра «Колесо» - пойдем вчетвером, а на третий день пусть сам и выкручивается.
-Думаешь получиться?
-Шеф просил дать этому умнику семь дней. Сказал, что он не участвовал в сетевых баталиях, не вел журналов и вообще не проявлял себя никак. Если он не справится со своим заданием – то уже не будет иметь значения, как мы выступим в карточных сражениях. А, значит, пакуем чемоданы.
-А вдруг он действительно хорош, как говорит Шеф?
-Миш, ты не понимаешь, что какое-то место нам не нужно. Нам нужна тройка. А с текущим составом мы окажемся в последней десятке. Я не хочу опозориться. Уж лучше выйти на мажорной ноте.
В Играх, кем ты был в «другой», как было принято здесь говорить, жизни, не значило ровным счетом ничего. Важны были лишь те достижения, что ты достиг, играя под ником. Настоящее имя игрока не должен знать никто, даже участники твоей команды – таков негласный кодекс Игр, да и вообще сети. Только самый-самый близкий тебе человек – например твой родственник или супруг знали это имя. Эрика и Марк собирались пожениться весной, поэтому он знал ее настоящее имя, а она – его.
В небе показались мигающие яркие огни навигационной башни аэропорта – они уже близко. Машина повернула к шлагбауму. Марк взял карточку из автомата и они проехали на территорию аэропорта. Когда машина остановилась, Эрика открыла дверь и поставила обутые в зимние полусапожки мокасины ноги на снег. Белые пушинки легли на ее джинсы и руки, неприкрытые короткими рукавами зеленой кофты. Она поежилась, взяла с заднего сиденья зимнее серое пальто, поправила длинные до плеч волосы, достав их из-под повязанного шарфика. Шапку она решила оставить в машине. Эрика оглянулась. Марк так и остался в джинсовке. Он, видимо, решил добежать до здания, не надевая зимнюю куртку. Марк махнул ей рукой и побежал своими по свежему, но уже и натворившему дел выпавшему снегу.