Он явно лежал на больничной кровати, хотя уверенность в этом то укреплялась, то пропадала. Кровать была узкой и жесткой, а по бокам, словно бдительные часовые, преграждали путь металлические решетки. Гладкие белоснежные простыни. Как и положено стерильному белью. В комнате царила темнота, однако сквозь закрытые жалюзи слабо сочился солнечный свет.
Он снова закрыл глаза, преодолевая боль. Затем разлепил и с минуту держал веки открытыми, стараясь сориентироваться в этом неясном маленьком мирке. Он лежал на спине, приплюснутый к матрасу плотно подоткнутыми простынями. Слева болталась какая-то трубка — спускалась к его руке и исчезала за спинкой кровати. Вдалеке, в коридоре, послышался голос. И он совершил ошибку — шевельнулся, пытаясь удобнее положить голову. Но ничего не получилось. Голову и шею пронзили огненные стрелы боли, и он громко застонал.
— Рик, ты очнулся?
Голос показался знакомым, и вслед за ним возникло лицо.
— Арни? — хрипло прошептал он и сглотнул застрявший в горле ком.
— Это я, Рик. Слава Богу, ты очнулся.
Агент Арни в ответственные моменты всегда оказывался рядом.
— Где я, Арни?
— Ты в больнице, Рик.
— Это я понял, но с какой стати?
— Когда ты очнулся? — Арни нащупал выключатель, и над кроватью вспыхнул свет.
— Не знаю. Несколько минут назад.
— Как ты себя чувствуешь?
— Так, словно мне раскроили череп.
— Ты недалек от истины. Но ничего, поправишься. Верь мне.
Верь, верь! Сколько раз он слышал это от Арни. Но правда заключалась в том, что до конца он никогда ему не верил, и не было убедительных оснований поверить теперь. Что знает Арни о травмах головы или других смертельных ушибах?
Рик закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Что произошло? — тихо спросил он.
Арни немного помедлил и провел ладонью по лысой макушке. Посмотрел на часы — 16:00. Следовательно, его клиента вырубили двадцать четыре часа назад. «Не так уж и давно», — грустно подумал он.
— Что последнее ты помнишь? — Арни оперся обоими локтями на ограждение кровати и наклонился над Риком.
Тот помолчал, затем с трудом выговорил:
— Как на меня налетел Баннистер.
Арни причмокнул.
— Нет, Рик. Это было два года назад в Далласе, когда ты играл за «Ковбоев». Твоя вторая контузия. — От этого воспоминания Рик застонал, но и Арни оно не доставило удовольствия. В тот раз его клиент присел на корточки на боковой линии и любовался девушкой из группы поддержки, когда игра переместилась в его сторону, и он, без шлема на голове, оказался под тонной налетевших на него тел. Через две недели его вышибли из далласской команды и нашли себе другого квотербека.
