– И что я еще забыл?
– Ну, например, то, что я и этот континент далеко не весь контролирую, по правде-то говоря. Да и вас – тоже. Про свободную волю – это ты верно сказал. Слишком свободную.
– Тебя не поймешь: то тебе не так, это не этак. Нашим своеволием тяготишься.
– А ты лучше и не пытайся меня понять. Во-первых, сам меня Богиней назвал, а у богов логика отсутствует начисто. Надеюсь, ты хорошо уяснил это из земных книг? То сотворят людей, то уничтожат потопом. Вот такая логика. А во-вторых, я – женщина… Теперь тебе все понятно?!
– Да уж. За рассуждениями о женской логике обычно прячется нежелание мыслить логически. Или – мыслить вообще. Надеюсь, у тебя-то оно не так?
– Грубить изволите, любезнейший! А я вам такого повода не давала.
– Прости! А правду говорят, что боги – склочный народ?
– Пожалуй. Но меня-то ты знаешь.
– Знаю. Заочно.
– А тебе хотелось бы меня видеть? Может, и увидишь – только не теперь. Вам бы с Испытанием разобраться.
– И каким образом разобраться?
– Лучше меня об этом сейчас не спрашивай. И не заморачивайся. Я сама попробую вам помочь. И еще – если кто-то из вашего лагеря…
– Поселка, поселения. Ну я же просил… Лагерь на Земле – это весьма и весьма неприятное место. И зоны – тоже.
– Люди, сколько вы слов исковеркали! Ладно, так и быть, поселка. Так вот, если кто-то из вас внезапно исчезнет – не надо устраивать экспедицию для его возвращения. Считай, что он действует по моему заданию. Но не вздумай о том говорить. И потом: помочь я ему помогу – в самом начале пути, – но он должен все сделать сам. Или – не сделать.
– И погибнуть?
– Тогда, боюсь, начнете гибнуть вы все – один за другим.
Глава 9
Путешественники вольные и невольные
Ник заболел одним из последних. Последним он и выздоровел, так что, когда юноша смог самостоятельно вставать, поселение уже потихоньку оживало. Кузница мастера Анри, где вместе с французами трудились теперь двое чернокожих подмастерьев, работала на полную силу: не иначе как там ковали наконечники для стрел. Почему бы и нет (или, как выражался сам мастер, «пуркуа бы и не па?»). Еще до начала экспедиции Георгий получил – не очень понятно от кого – подробную карту окрестностей озера, где было указано, в каком именно месте искать руду. Правда, пришлось снаряжать походы под охраной воинов Сигурда, но свое, а не завезенное с Земли железо у колонистов уже было.
Тяжкие удары молота заставили Ника недовольно поморщиться. Может, он еще не до конца выздоровел? Говорили, что эта болезнь – вроде прививки, но ведь прививки все переносят по-разному.