Из-за тревоги за маршруты снабжения наших войск, сражающихся в Северной Африке, – понемногу увеличивающихся до численности бронетанковой дивизии под командованием Роммеля – фюрер стал искать способы защиты этих коммуникаций через Средиземноморье от атак британского морского флота, желая предоставить им дополнительные меры безопасности. В то время как Роммель, своими смелыми и стремительными действиями, отразил нависшую над Триполи опасность, в голове Гитлера начал зарождаться план захвата у британцев либо Крита, либо Мальты, пока они были ослаблены своим поражением в Греции; этот проект мог быть осуществлен только воздушным десантом, совместно или следом за атакой войск с моря, причем поддержка итальянцев в последнем аспекте могла быть более чем проблематичной. Вполне возможно, Гитлер хотел показать Муссолини, на что на самом деле похожа средиземноморская кампания. Из двух возможных объектов я отдавал предпочтение операции на Мальте, где, с нашего обоюдного согласия с Йодлем, находилась наиболее опасная для нас и более важная в стратегическом отношении британская база. Но окончательный выбор был оставлен за ВВС, и Геринг решил, что атаковать нужно Крит, явно считая эту задачу наиболее легкой. Гитлер согласился[37].
Между тем фюрер решил, что новый день «Д» для нападения на Россию должен быть назначен на середину июня. Это потребовало стремительного высвобождения армейских частей, занятых в операциях зачистки на Балканах, и их повторного включения в состав войск, сосредотачивавшихся на нашей границе с Россией. Результатом было недостаточное усмирение Югославского региона, в котором совсем не вовремя, спровоцированная открытыми призывами Сталина и при его энергичной поддержке, вспыхнула партизанская война. К сожалению, немногочисленные оставшиеся там войска не смогли в зародыше задушить это партизанское движение, и с течением времени ситуация осложнилась так, что потребовалось усилить находящиеся там наши силы безопасности, поскольку самоуверенные итальянцы, которые должны были освободить нас от этого бремени, дезертировали по всему фронту и укрепили партизанскую армию Тито, которая вооружилась их оружием.
Британия и Россия делали все, чтобы разжигать новые очаги сопротивления и таким образом связывать наши войска, в то время как новому государству Хорватии, испытывавшему опасения по поводу их «протектора», Италии, ревность Италии к нам только мешала установить внутренний порядок. Фюрер пассивно наблюдал за этой трагедией, не делая ни малейших попыток выказать симпатию хорватскому народу, несмотря на явные интриги Муссолини. Он позволил своему союзнику играть свою партию, поскольку видел, какое это доставляет ему удовольствие, возможно, потому, что тогда другие дела казались ему более важными, или потому, что данные им обещания не позволяли ему вмешиваться.