Конец января был холодным. Дыхание приближающейся зимы уже морозило пальцы и лицо. Холода проверяют на прочность. Недаром люди часто говорят: «перезимовать бы, а там видно будет», с холодами реже выходят из дому, греясь в теплых домах. Мало кто задается вопросом: а что если бы этого не было? Как выжить в тесной землянке, ночуя под крышей из свежесрубленных елей?
Еще несколько месяцев назад молодые бойцы-десантники не подозревали о том, что в таких условиях жить можно, а сегодня активно готовились к этому. Все говорили о наступлении, правда, точную дату никто не мог сказать. Пока же подразделение жило в палаточном лагере.
– Минин, Терещенко, Протокин, ко мне, мать вашу! – подозвал старший сержант Кацуба. Зная тонкую нервную организацию командира отделения, молодые бойцы тотчас же поспешили к командиру. Пробежав несколько метров, чавкая грязью, они, словно три гриба выросли перед начальником.
– Слушаем, товарищ сержант, – отрапортовал Минин.
– Я вам, козлам, какую задачу ставил? – проревел Кацуба.
– Уборка палатки...
– Так вы, придурки, даже на это не способны, что ли?
Бойцы не перечили Кацубе, зная, что делу это не поможет, а вот неприятностей на свою голову они заработают.
– Прикажете переделать? – осторожно спросил Минин.
– Конечно, обезьяна! – крикнул Кацуба. – Ты что, сволочь, хочешь на выходе блох или вшей кормить? Бегом, метелки в руки и работать, тупицы!
Не заставляя сержанта долго ждать, бойцы ринулись исполнять приказ, который, как им казалось, был выполнен на «отлично».
В разгар уборочной кампании в палатку вошел командир взвода.
– Минин, – обратился он к Косте, – ты у себя в институте чертить умел?
– Так точно, один из предметов был, – честно ответил солдат.
– Тогда бросай метлу и за мной в штаб, – приказал взводный, выходя из палатки.
Костя послушно отправился за ним. Вот уже около месяца он служил под командованием старшего лейтенант Филатова, который добился своего, взяв в свое подразделение Костю. Сейчас Филатов уже жалел об этом, ведь из полка только его батальон отправился в эту длительную командировку. Командировку, в которой его страна превратила элитные подразделения ВДВ в пушечное мясо.
Филатов вошел в штабную палатку. Следом осторожно пробрался Минин.
– Вот, товарищ майор, новый боец. Вместо Павликова, – взводный взял за руку Костю и вывел на середину. – Четыре курса физмата МГУ. На пятом, правда, отчислили...
– За что? – суровым тоном перебил Филатова командир батальона майор Синьков.
– Родственные разборки, – прокомментировал Филатов.
– Не за пьянство? – по-прежнему нахмурившись, спрашивал комбат.