Чьи-то руки с большой силой подняли его и бросили так, что он ударился головой о бампер.
В этот момент Сапог понял, что шансов выжить у него нет, но зато он может унести с собой в могилу кого-нибудь из нападавших или, на худой конец, покалечить. Заплывшим от крови правым глазом он увидел, как высокий, спортивного телосложения человек приблизился к нему на расстояние удара. Неожиданно правой ногой он уперся нападавшему в живот, пытаясь оторваться. А когда тот упал, не ожидав сопротивления, изо всех сил сдавил ему шею. Нападавший захрипел, одной рукой стараясь освободится от железных объятий. Продолжая держать Виктора второй рукой, нападавший пытался повалить его на землю. Тогда Сапог воспользовался этим и ударил его коленом в голову. Однако удар получился недостаточно сильным. После этого Сапог, обессилев, упал на землю. Противник хоть и был вырублен на некоторое время, но не деморализован. К тому же Сапог совершенно упустил из виду второго нападавшего, который не преминул воспользоваться ситуацией и набросился на Виктора, когда тот, казалось, получил передышку.
Железный прут на горле Виктора поставил крест на отчаянных усилиях зацепиться за жизнь. Предсмертные вопли жертвы были заглушены звуками заведенного автомобиля.
* * *
Андрею Владимировичу Артюшину вот уже несколько дней подряд снился один и тот же сон: как он садится в спортивную байдарку и гребет что есть силы. Но все тщетно – ведь идет она против течения. А он понять не может, вроде всегда было все хорошо, а теперь неожиданно против течения. На берегу возле базы стоят двое его учеников и, улыбаясь, говорят, что, дескать, постарел ты, Владимирович, пора тебе на пенсию.
«А тут еще и этот треклятый звонок», – пробурчал во сне Артюшин и понял, что это сон, но потом уже, просыпаясь, ощутил, что рановато для будильника.
Продрав глаза и посмотрев на стрелки часов (было половина пятого утра), он несколько минут не мог понять, в чем дело, а потом до него дошло, что звонит не будильник, а телефон. Поспешно набросив халат и аккуратно обогнув кровать, на которой, закрывшись от телефонного звонка подушкой, почивала супруга Марьяна Васильевна, он подбежал к телефону и услышал там знакомый голос начальника УВД майора Осинцева:
– Ну что, допрыгались? – неприветливо огрызнулся голос.
– Олег, ты чего, перебрал там у себя в дежурке? – резко ответил Артюшин.
– Я тебе сейчас переберу! – жестко прозвучал ответ в трубку.
– Что случилось?
– У тебя на базе труп, вот что случилось!
Пока Артюшин набирал воздух в легкие, чтобы как-то собраться, а потом выдохнуть и сказать что-нибудь внятное, майор продолжал: