Наконец иллюзии лучников стали сменяться одинокими фигурами, изображавшими вражеских колдунов. На Винстона обрушился град бесхитростных, но мощных магических ударов. Утомленный студиоз продолжал держать щит и изредка отвечал точными плетениями, легко расправлявшимися с фантомами.
Продолжать бой становилось все труднее. Винстон уже весь вспотел, ноги подгибались. Физическая усталость всегда была одним из верных признаков магического истощения, и юноша понимал, что скоро его покинут последние силы. От громовых раскатов и ярких вспышек разболелась голова.
Экзаменаторы теперь прикрывали свои фантомы мощными магическими щитами, а их атаки становились все сильнее и изощреннее. Винстон держался из последних сил. Он хорошо видел структуру вражеских энергоформ и только благодаря этому еще не был погребен под их напором.
Щиты, прикрывавшие фантомов, юноша ломал точными ударами в плохо спрятанные узлы плетений, а ответные атаки старался просто отклонить, и только если этого сделать не удавалось, встречал своей защитой. Среди собравшихся зрителей нарастал одобрительный ропот, но в этот момент его покинули последние силы.
Винстон рухнул на колени, а окружавший его щит исчез. Юноша испуганно моргнул, но летящая ему в лицо мощная молния рассеялась, не дотянувшись до него каких-то сантиметров. Скривившись от боли в разбитых коленках, он встал на ноги и пошатываясь направился к краю площади, где его уже дожидался скайрэ Ролан. Молодой наставник оглядел изможденного студиоза и сочувственно похлопал по плечу.
— Горазд ты боевой магией швыряться, но в бой тебя посылать нельзя, — в голосе мага не было ни капли издевки.
— Это еще почему? — немного обиделся Винстон. — Из-за этой проклятой стрелы?
— В том числе, но не только. Куда важнее, что ты творил потом, — усмехнулся наставник.
— И что я творил? Да никто из других студиозов не продержался бы дольше! — не на шутку разозлился задетый за живое Винстон.
— Не спорю. Но ты сам мог куда лучше справиться с испытанием. Ты зачем, садовая твоя голова, такой мощный щит сотворил? Ты же на нем большую часть своих сил и потерял еще до появления фантомов-магов! — скайрэ Ролан с улыбкой смотрел на юношу.
— Ну, я не хотел, чтобы меня опять застали врасплох новой особо зловредной иллюзией, — Винстон с удивлением пояснил и так очевидное.
— Ага. А щиты с мерцающим контуром тебя не учили ставить? А про защиту с непостоянной подпиткой ты тоже забыл? Ты же все это умеешь, так зачем было тратить лишние силы против иллюзий стрел, где хорошо, если одна из сотни несла в себе атакующее плетение?