— Кто назначен главнокомандующим? — спросил Джеймс.
— Тристар-генерал — то есть уже форстар-генерал Стивен Айнсворт.
— Не знаю такого, — удивился Хеллборн.
— Ваш сосед, между прочим, — уточнил американец. — Он родом из Файрландии. Впрочем, последние годы он служил на севере, генерал-капитаном Канала. Поэтому вы могли упустить его из виду.
— Скорей всего, — согласно кивнул Хеллборн.
— Мистер Хеллборн! Мистер Хеллборн!!! — беседа была прервана несущимся на всех парах мичманом Флойдом. — Мистер Беллоди просит вас немедленно вернуться на радиостанцию! Очень срочно, сэр!!! Дело особой важности.
— Вы должны извинить, меня мистер Эверард…
— Какие к черту извинения!
— Подозреваю, случилось что-то, о чем скоро узнают все, — крикнул на бегу Хеллборн.
И не ошибся. Трудно было ошибиться.
Слава Будде, на этот раз не альбионский титанис.
* * * * *
— …И вот что я предлагаю сделать, — говорил он примерно час спустя в Клубе "Форт-Альянс", где снова собрались почти все союзные офицеры.
— Я отказываюсь в этом участвовать, — возмутился полковник Клайв Кэнди. — Это грязная игра, недостойная настоящих джентельменов!
— Крупье — жулик, но это единственная игра в городе, — спокойно заметил Мэнс Эверард. — Я с вами.
— Мне уже как-то приходилось выдавать себя за другого человека, — пробормотал капитан Гордон. — Не впервой.
— Аналогично, — добавил лейтенант Филлифент и почему-то покраснел.
— Со мной случилось нечто иное, — заявил капитан Байард. — Некто пытался выдавать себя за меня.
— И?… — машинально поинтересовался Хеллборн.
— Мерзавец умер у меня на глазах! — ухмыльнулся Байард. — Разумеется, я участвую!
— В детстве я очень любила играть в школьном театре, — скромно призналась капитан Мэгги Хан и тем самым ухитрилась привлечь всеобщее мужское внимание.
— Не стыдно обмануть врага, стыдно быть обманутым, — заметил аннамитский великан Транг.
— Если для победы над врагом придется пройти по лезвию бритвы… Что ж, мы готовы, — сказал старший капитан Гирин, немедленно поддержанный своими товарищами. — Только не ждите от меня чудес. Кажется, я исчерпал их запас.
— Это безумие, форменное безумие! — неожиданно взорвался коммандер Корниш. — Вы понимаете, что у нас нет против них шансов!!! Как только они поймут, в чем дело, то просто сметут нас с лица земли!
— А что вы предлагаете, коммандер?! — в свою очередь взорвался капитан Редширт. — Снова капитулировать?
— Не вижу в этом ничего постыдного, — пожал плечами Корниш. — Сдаться, сохранить жизнь, чтобы снова вернуться в ряды и продолжать наносить урон врагу. Я не боюсь воевать. Я готов сражаться. Я просто отказываюсь участвовать в массовом самоубийстве. Ваш безумный план, мистер Хеллборн, и есть массовое самоубийство.