— Шутишь?
— Конечно, — вздохнул Беллоди. — Хочу домой. Home, sweet home…
— Война только началась, — напомнил Хеллборн.
"И мы так на нее рассчитываем!"
* * * * *
"Rick's Cafe Americain" располагалось в приличном районе, на границе Императорского Центра и делового квартала. Хеллборн затруднился определить, какому архитектурному стилю принадлежит этот двухэтажный домик. Что-то ближневосточное.
Едва коварные альбионцы пересекли порог, как тут же принялись натыкаться на старых знакомых. Капитан Гордон стоял у большой карты мира и блуждал рассеянным взглядом от одного материка к другому.
— Ищете достойные цели, Джон? — ухмыльнулся Хеллборн.
— Поздравляю вас, Джеймс, и вас тоже, мистер Беллоди, — рассеянный взгляд Гордона не помешал ему заметить обновленную униформу альбионцев.
— Взаимно, — Гордон остался капитаном, но "Бронзовая Звезда" на его мундире сверкала первозданной чистотой.
— Спасибо, — кивнул Гордон и снова уткнулся в карту. — Какой все-таки интересный и загадочный мир! Порой мне кажется, что Белголландия, Альбион, Данорвегия, Джунгария, Халистан — это далекие волшебные королевства, затерянные в какой-то фантастической вселенной между звезд. Вы только вслушайтесь в их названия!..
— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Хеллборн, — как по мне, так добрая половина этих стран подзадержалась на карте нашей планеты. Давно пора стереть их ко всем чертям.
— Как скажете, — легко согласился Гордон. — Как скажете… Пойдемте, Мэнс ждет нас у стойки.
Внутри было тепло, светло и уютно. Почти домашняя обстановка. Ну, почти. Некий избыток сигаретного дыма. Чернокожий пианист в центре зала играл "Sway with me".
Новоиспеченный капитан Эверард действительно торчал у стойки в компании двух незнакомых американских офицеров. Обменялись поздравлениями.
— Вы только что разминулись с нашими русскими друзьями, — поведал Эверард. — Они заглянули буквально на пять минут, поздоровались и тут же ушли. Очевидно, приняли это весьма приличное заведение за гнездо буржуазного порока и разврата. Вот что делает с людьми пуританский коммунизм!
— Возможно, я в этом виноват, — внезапно присоединился к разговору бармен, немедленно приковавший к себе взгляды союзников. Молодой человек с худощавым грустным лицом и тонкими черными усиками. Знакомый акцент… — Им не поздоровится, если комиссары узнают, что ваши друзья общались с белогвардейским эмигрантом.
— Вот что делает с людьми гражданская война, — уточнил свою позицию Эверард и печально вздохнул. — Ваше здоровье!
— Первый тост не за это, — вспомнил Хеллборн.
— Да, конечно, — согласился американец. — За тех, кто остался на поле битвы!