Кроме сверхсовременной техники, были здесь и живые люди — батальон охраны. В бастионах размещались три сотни вышколенных опытных бойцов, имевших на вооружении все необходимое для любой экстремальной ситуации — от автоматических пистолетов до портативных скорострельных пушек и переносных зенитных комплексов.
Так кто же обитал в этом чудо-замке? Герцог Синяя Борода или Доктор Зло? Нет, все намного прозаичнее и страшнее.
Официально замок «Эспадон» принадлежал Клубу — именно так называлась неформальная организация, которая через подставных лиц угрохала в это средневековое строение миллиарды долларов.
В одна тысяча девятьсот втором году замок вместе с островом был взят в аренду у Британской короны (Мальта в то время была ее колонией), в том же году под ветхой крышей «Эспадона» тайно собрались представители крупнейших банковских домов Старого и Нового Света. Тема этой встречи была проста — как управлять миром, чтобы заработать еще больше денег. Тогда же и родилась идея об финансировании революционных организаций, которым надлежало разрушить изнутри и без того ветхие европейские монархии, а ускорять эти процессы можно было на разогретых противоречиями государствах в мировых войнах. За основу был взят английский политический принцип «разделяй и властвуй». Рубикон был перейден, и вскоре по планете запылали костры доселе не известных своей жестокостью войн.
Первая мировая война разрушила европейские империи, создав лоскутное одеяло из мелких стран. Но весь этот террариум независимых государств плохо управлялся, и началась подготовка к новому переделу. Вторая мировая война ознаменовалась созданием двух противоборствующих систем и двух супердержав. К тому времени Клуб уже имел десятки аналитических центров и институтов, разрабатывающих технологии идеологических диверсий. В то же время в сытые массы обывателей стала раскручиваться и вливаться теория «золотого миллиарда».
За последние пятьдесят лет Клуб сильно разросся: теперь его членами были не только представители самых богатых банков Европы и Северной Америки, но и главы трансатлантических корпораций, начавшие свое развитие с тайного сотрудничества с гитлеровской Германией, во время войны тайно поставляя ей необходимое сырье, запчасти для боевой техники и помогая отмыть награбленные сокровища. Членством не гнушались нефтяные короли и принцы, а также отставные политики. Они уже потеряли свои посты, но обладали огромным опытом, а главное, имели неограниченное влияние в нужных сферах. Это были люди разных национальностей, разного вероисповедания, но всех их объединяла жажда власти и жажда наживы. Золото было их верой. Конечно, такой размах не мог постоянно оставаться незамеченным, и время от времени в прессе всплывала информация о Клубе, который пронырливые журналисты почему-то предпочитали называть «Тайным мировым правительством». Но все эти статьи никогда не были сенсационными, потому что мелькали как искры от костра и, не успев разгореться, гасли. Авторы этих статей, если были сговорчивыми, то вскоре становились богатыми и знаменитыми, если же нет, трагически уходили из журналистской жизни.