— Постараюсь, — ответила я. Почти без страха. За это утро произошло столько событий, что теперь, как это ни странно, я чувствовала себя спокойней и уверенней. Пусть будет как будет. Недаром говорят, все что ни делается — к лучшему. — Но почему вы выбрали именно меня? Ведь есть более опытные высшие, которые, уверена, лучше меня справятся с этим заданием. Директор улыбнулся.
— Тебя выбрали не мы, а Источник. Значит, это твое предназначение. Кто знает, быть может твое место там, в Олшире, а не в суете придворной жизни. Последняя фраза Кротча мне не понравилась. Я хотела вернуться в Элаир, и я обязательно это сделаю! Успокаивало одно, Донатан — человек слова и раз пообещал в случае успешного завершения миссии в Олшире пристроить меня ко двору, слово он свое сдержит. Ну а с судьбой, думаю, мы уж как-нибудь договоримся. Поблагодарив директора за оказанное доверие, я стремглав выбежала из кабинета. Последние слова, что долетели до меня уже в коридоре:
— Знаешь, Ноэминь, не в наших силах противиться голосу крови. Не повторяй прежних ошибок, никогда не иди на поводу у друзей, — не смогли заглушить рвущуюся наружу радость: самое трудное осталось позади.
Не успела сделать и нескольких шагов, как наткнулась на Гело с Даяном. Вместо вопросов по поводу разговора с директором, друзья потащили меня по коридору, приговаривая на ходу:
— Ноэ, ты должна это увидеть. Пойдем скорее к Танаис.
— Что с ней? — ахнула я, переходя на бег. Все мысли о таинственном Олшире как ветром сдуло, осталась только одна — что с Таной?!
— Не с ней, — прошептал Даян каким-то незнакомым голосом, отчего мне стало действительно страшно. — С тобой.
— А что со мной не так? Друзья легонько втолкнули меня в мастерскую. Танаис стояла у мольберта и быстрыми, четкими мазками заканчивала писать картину. Поглощенная работой, девушка не услышала, как мы вошли. Значит, вот что явилось причиной ее недомогания. Тана всю ночь не спала, желая до отъезда завершить очередной шедевр.
— Смотри, — еле слышно прошептал Даян, вставая рядом с Танаис. Бросив быстрый взгляд на холст, я вдруг почувствовала, как что-то необъяснимое проникло внутрь, причинив мне почти физическую боль. На картине была изображена юная девушка. Она стояла посреди темного, окутанного сумерками зала. Возле ее ног распластался мужчина. В остекленевших глазах читался ужас, одежда была запачкана кровью. Девушка застыла, словно каменное изваяние, и равнодушно смотрела на умирающего. В руках она сжимала окровавленный нож. Задержавшись на профиле убийцы, я в ужасе отпрянула. Лицо, волосы, фигура — все в этой девушке напоминало… меня.