— Это очень даже может быть! Эти конкуренты! Не успеешь оглянуться, как уже расхватают все, что плохо растет. Да и то, что хорошо растет — не пожалеют!
— Вот-вот! — поддакнул я и, со значением добавил:
— А я, с самого утра не кушал.
Белк неожиданно испугался. Он чуть было не сорвался со своей ветки. Восстановив равновесие, он с беспокойством спросил:
— Ту же не хочешь сказать, что я подхожу тебе в качестве еды?
— Нет! Что ты! — поспешил я успокоить обеспокоенного грызуна. — Я к тому, что у тебя, наверное, есть какие-то запасы. Ну, которыми, ты бы смог поделиться со мной?
Белк застыл в глубокой задумчивости. Наверняка, запасы у него имелись, но у него также имелась и жаба, которая давила в белке все альтруистические проблески. Вот эта борьба и отражалась на его забавной мордочке. Наконец, в кои-то веки, альтруизм победил!
— Кое-что у меня, действительно, есть, — с сомнением глядя на меня, сообщил белк. — Но ты вон — какой большой! А запас маленький.
— Ну, хоть что-то. Давай! — обрадовался я.
Белк энергично почесал задней лапкой за ухом и скомандовал:
— Иди за мной, сын леса!
Я зачарованно смотрел, как эта рыжая молния рванула по веткам куда-то в чащу леса. Белк сначала исчез из виду, но, заметив, что я не следую за ним, вернулся.
— Что случилось? — нетерпеливо спросил он.
— А ты не заметил, что несколько отличаюсь от тебя? — сухо спросил я.
— Заметил, — охотно согласился белк. — У тебя живот большой.
— Угу. А еще я не бегаю по ветвям, а хожу по земле. Мне за тобой никак не угнаться.
— Но я же не могу ходить по земле, — резонно заметил белк. — Вернее, могу, но это так неудобно и медленно….
— А если по ветвям, но не так быстро? — спросил я.
— А вот об этом я как-то не подумал, — озадаченно почесался еще раз белк. — Можно попробовать. Пошли?
Вот это другое дело! Я следовал за белком, который, то уносился вперед, то возвращался, проверяя, куда меня несут мои ноги.
Сегодня первый день моего пребывания в Зеленой страже. Зеленая стража — это, как мне разъяснил Корниэль, цвет эльфийских воинов, несущий тяжелую службу по охране наших селений, ну и окружающего их леса, заодно. Именно они первыми должны обнаружить и остановить врагов. Правда, в случае с Корниэлем они откровенно прокололись.
Мне дали задание заниматься свободным поиском. Это означало, что мне придется в одиночку бродить по лесу и бдеть. Если я, вдруг, что-то обнаружу, то срочно добираюсь до ближайшего ясеня и сообщаю об обнаруженном главе Зеленой стражи.
Как раз, он-то (глава Зеленой стражи, Торноэль) меня и инструктировал перед выходом. Я получил перевязь с мечом, колчан со стрелами и скудный запас еды в дорогу. Лук, конечно же, был мой. На мое справедливое замечание, что еды могли бы дать и побольше, мне невозмутимо ответили, что лес — наш дом, а значит, пропасть в нем от голода мне не светит. И вообще, я должен бдеть, а не есть. Вот такой расклад.