— Этот меч послужит тебе хорошей заменой, — сказал князь. — Владей им с доблестью и честью.
Польщённый Лад принял оружие и метнул взгляд на скамью, на которой обычно сидели волхвы. Она была пуста. Но это не беспокоило Лада. Его волновало то, что здесь сейчас не было Белогуба. И не зря. Через секунду Лада ждало сильнейшее разочарование. Голосом, не терпящим возражений, Олег произнёс:
— А черный арбалет мы передаем императорскому посланнику Велизарию — в дар базилевсу.
Лад с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть. Его лицо заметно побледнело.
— Напрасно, — с сожалением промолвил Фарлаф. — Полезная штука. — Он посмотрел на Свенельда, чьи глаза лукаво блестели, и добавил: — Иногда.
Фарлаф обошёл древлянина и встал рядом с Авосем и Игорем, которые о чём-то шептались. Лад попытался было возражать, но Олег вскинул руку:
— Таково моё решение. И… базилевсу будет приятно знать, что твой подарок от чистого сердца.
Лад оглянулся. Волхва Белогуба так и не было. В присутствии великого колдуна он, возможно, и решился бы возразить князю, а так… В стороне стоял греческий посланник и сладко улыбался.
— Да, князь, конечно. — Ладу с трудом удалось подчиниться Олегу.
Фарлаф проследил за взглядом древлянина и словно угадал его мысли.
— И куда это Белогуб подевался? — сокрушенно покачал он головой. Потом встревоженно и с досадой вздохнул: — Не случилось бы чего.
Свенельд, который стоял за спиной Лада, еле сдерживал хохот, знаками умоляя Фарлафа наконец замолчать.
10
Волхв Белогуб был недалеко. Но, вынужденный скрываться в лесу, вряд ли он мог показаться в княжеском тереме. Слишком уж характерные и памятные рубцы оставил на его лице молодой волк. Волхв должен был залечить раны. К тому же ему сейчас приходилось нелегко: чёрный волк всё более завладевал им. Всё больших сил требовалось, чтобы удерживать его. Белогуб понял, что в часы кровавой и полной луны чёрный волк уже сильнее человека и при вспышке ярости или жажды отмщения волк мог выступить вперёд. Надо залечить раны и поднабраться сил. Обернись Белогуб в неподходящий момент, не миновать ему зачарованного серебра. Сила жила в Зове, который волки услышали первыми. Род волков намного древнее рода людей. И почти такой же древний, как племя волхвов. Только подлинных волков остается все меньше, если не говорить об этих уснувших, ставших как лесное зверьё.
Белогуб склонился над ручьем, разглядывая свое лицо.
— Олег! — с ненавистью процедил он. Белому волку неведомо, кто был его противником. Совсем другое дело — Белогуб. Волхв прекрасно знал, кто оставил на его лице эти три отметины.