И что вы думаете? Когда вернулась Анна Яновна с чемоданом, Плюш сумел протиснуться в полуоткрытую дверь. Он тут же бросился ко мне, вскочил на колени и облизал мое лицо шершавым языком.
– Дорогой, – растрогалась я, – я и не знала, что ты меня так любишь… единственный приличный человек в доме – и тот спаниель!..
Старуха убрала пистолет – не стрелять же в собаку, я же под шумок развязала узлы на руках и прикрылась Плюшем. Анна возилась с застежками чемодана.
– Смелее открывайте, – сказала я, – нет там никакой бомбы! Обычный чемодан с носильными вещами…
Тут взгляд мой упал на Вилену Леонидовну, и слова застряли на языке. Она застыла на месте, подобно окаменевшей жене Лота, и вперилась взглядом в чемодан, как будто и вправду ожидала, что там бомба. С чего это ее так разбирает?
Анна справилась наконец с застежками и начала выбрасывать из чемодана вещи прямо на пол. Плюш соскочил с моих колен и бросился ей помогать.
– Постой… – старуха на нетвердых ногах подошла к чемодану. – Погоди…
Она наклонилась и перевернула чемодан, потом подхватила его за ручку, потрогала потертые уголки. Да что такого она в нем нашла? Обычный коричневый чемодан, далеко не новый и… и явно устаревшего образца.
Во-первых, он кожаный, а сейчас чемоданы из кожи бывают только очень дорогих фирм, и у бедной девушки Даши из глухой провинции такого быть не могло. А если недорогие чемоданы, то пластиковые или из заменителя, с колесиками и выдвижной ручкой. У этого чемодана ничего такого не было – обычная ручка. Внутри никаких отделений, только маленький кармашек сбоку. В общем, ничего особенного. Но старуха отчего-то волнуется…
Она поскребла кожу возле замка, потом попыталась заглянуть под ручку. Для этого пришлось изогнуться, чего ее старые кости не выдержали.
– Анна, ты погляди! – сказала она слабым голосом.
Анна сделала резкое движение, жалобно застонала и схватилась за шею.
– Ну, пошло-поехало! – недовольно сказала старуха. – Нет там никакой крови!
Но кухарка уселась на диван и помотала головой. Я подавила в своей душе ростки сочувствия и подъехала к чемодану прямо в кресле. Старуха если и заметила, что руки у меня свободны, то не придала этому никакого значения, в ее теперешнем состоянии моя личная свобода отошла на второй план.
– Ну что там? – нетерпеливо теребила она меня.
– Вроде буквы какие-то выцарапаны… – пропыхтела я, стараясь отвязать ноги. Когда это удалось, я едва не легла на пол, но сумела разобрать «В» и «Б».
Старуха как услышала, так едва не села на Плюша, который, разумеется, вертелся рядом. Ноги ее явно не держали, так что я проволокла ее через всю комнату и бросила на диван, где уже отдыхала кухарка. Вот угодила я в богадельню!