– Хватит о приятном. Давайте о деле, – сказал Мазёвый. – Предлагаю пойти и глянуть на этих разумных.
– Их очень много, – напомнил Кумар.
– А я и не говорю, что с ними сразу нужно в боевое соприкосновение вступать. Мы сначала мирно на них посмотрим. Без стрельбы.
Туннель вывел разведчиков к настоящему подземному озеру. Оно было продолговатым, с широкими покатыми берегами и начиная от середины слегка изгибалось вправо. Дальномеры оптики показывали, что протяженность водоема составляет около трех с половиной километров. На противоположном конце медленно вращалось исполинское колесо. Огромные ковши на его ободе черпали воду из озера и уносили под самый потолок, где исчезали в полукруглой, явно рукотворной арке. Оптика позволяла рассмотреть шестерни, валы и цепи, приводящие колесо в движение. Работа механизма сопровождалась тяжелым плеском и громыханием. Похожие звуки бойцы слышали возле узкого притока, который попался им на пути около двух часов назад. Высокие потолочные своды этой пещеры покрывал слой фосфоресцирующей плесени или чего-то очень на нее похожего. Она слабо светилась синим и зеленым, неритмично пульсируя и меняя оттенки. Отдельные бесформенные пятна мерцали также и на стенах. Свет, идущий от потолка, был неверным, дрожащим. Из-за него вся пещера казалась нереальной, призрачной и слегка жутковатой. На дне озера поблескивали россыпи мелких кристаллов, отражающих сине-зеленый свет. Водная гладь переливалась мягкими бликами.
– Охренеть! – произнес Клюв, одним словом выразив общее мнение по поводу увиденного.
– Они здесь, – сообщил Кумар.
– Кто?
– Разумные существа.
– Где?
– Практически повсюду.
– В упор никого не вижу, – сказал Че, водя магом из стороны в сторону. Умная оптика не выделила ни одного объекта, который можно было поразить пулей.
– В стенах какие-то норы, – подсказал Клюв. – Может, они там затихарились?
– Или под водой, – предположил Мазёвый.
– Они чего-то ждут, – сказал Кумар. – Чего-то очень важного. И это событие должно произойти с минуты на минуту.
– Не надо нам пока соваться в это озеро, – подытожил Клюв.
– Погодим, – согласился Мазёвый.
Ждать пришлось минуты три. Вода в центре озера вспенилась, ударила широким фонтаном на несколько метров ввысь и расступилась, образовав просторный колодец идеально круглой формы. С того места на выходе из туннеля, где стояли разведчики, нельзя было рассмотреть, доходит ли эта яма в воде до дна, но ее внушительный размер не вызывал сомнений. Уровень озера резко поднялся сантиметров на тридцать-сорок. Во все стороны от колодца покатились тяжелые волны, словно от огромного булыжника, нарушившего покой водной глади. Прямо над эпицентром событий в воздухе зависли богатые грозди крупных капель. Можно было подумать, что там образовался столб абсолютной невесомости. В глубине колодца полыхнул яркий свет, от которого кристаллы на дне разом заполыхали всеми мыслимыми оттенками. Разведчики невольно попятились в глубь туннеля. Слишком уж светло стало для них в этой необычайной пещере. Притаившись в тени, они молча наблюдали за тем, как из колодца вырвалась многоцветная радуга, коснулась потолка, дрогнула, закрутилась в спираль и стала загибаться к противоположному краю озера, скользя одним концом по потолку, а другим упираясь в водный колодец. Будто плугом, она вспахала сине-зеленую плесень. Вся светящаяся субстанция, какая только была в вышине, посыпалась вниз, уже в воздухе оборачиваясь многотысячными роями гудящих и пульсирующих точек. Всё пространство вверху наполнилось светящимся движением. Радуга, продолжая закручиваться в спираль, уперлась в арочный проем над исполинским колесом и замерла.