— Э? — Опешил я. Это он к чему?
Больше не обращая на меня внимания, Рай аккуратно сгреб остатки моей одежды в кучку и запустил в них крошечным файерболом. Правильно — не оставлять же их. Мало того, что это неприлично — загрязнять такой красивый берег, так еще и моя кровь, оставшаяся на одежде, может попасть в руки какому-нибудь магу-экспериментатору. А в таком случае последствия могут быть самыми неожиданными…
— Поехали, — Рай легко вспрыгнул в седло и тронул бока коня пятками, направляясь прочь с поляны. Наспех засунув жемчужину в сумку, я вскарабкался на спину Психа и поехал вслед за приемным дядей.
* * *
Небольшой инцидент с русалками никак не сказался на скорости и скрытности нашего передвижения — мы все так же, изображая партизан в белорусских лесах, двигались по направлению к границе, где, как мне было сказано, имелся мощнейший стационарный портал, способный переправить нас всех аж в Эноли, минуя Тарс. Экспресс-доставка, так сказать… Первым классом и с повышенной комфортностью…
Сама же граница, по крайней мере, со стороны империи, произвела на меня самое гнетущее впечатление. Роль приграничной имперской крепости исполняло что-то «по мотивам сарая»: такое же страшное и покосившееся, правда, не деревянное, а каменное. И таможенники были… соответствующие. При виде нашего отряда половина из них ощерилась в предвкушающих улыбках, доставая оружие, а другая половина шустро разбежалась по разным углам. И это доблестные стражи границ Великой Империи?! Мда…
Разобрались с этой пародией на охрану быстро: бабушка просто всунула в руки самому толстенькому и важному из них, с ржавой насквозь алебардой в короткопалых ручонках, большой мешочек с позвякивающими в нем монетами. Страж масляно заулыбался и махнул рукой, позволяя проехать.
И это все?! А где досмотр? Где хотя бы вопрос: «кто такие»?! Мама…
Интересно, а зачем мы вообще заехали на погранпост, когда можно было спокойно объехать этот позор империи стороной? Полюбоваться, что ли?
Оказывается, нет. К таможенной крепости Тарса ведет только эта дорога, тогда как вокруг на многие километры тянутся искусственно созданные болота. Уже никто не помнит, из-за чего маги с обеих сторон (да-да, в империи, оказывается, тоже когда-то были неплохие маги! Это сейчас практически все население — одни фанатики от религии.) таким оригинальным образом перекрыли границу, но факт остается фактом: относительно безопасно, рискуя только кошельком, а не жизнью, из Сарриса в Тарс можно было выбраться только по трем дорогам.
Интересно, как с такой охраной границы империя еще умудряется воевать с Тарсом? Впрочем, против фанатиков, как и против лома, мало что помогает…