— Ты и в самом деле не понимаешь, — завороженно глядя на меня, протянул Лэй. Бабуля же, покраснев, начала лепетать извинения, что-то вроде: «Прости, мы не хотели причинить тебе вред». Ну-ну…
Вместо ответа я только вздернул бровь и с ехидством глянул на эльфов.
— Может, объясните, наконец, что я должен понимать?
Покачав головой, Риа куда-то целеустремленно направилась, махнув мне рукой — мол, иди за мной. Я уже было устремился за ней, но…
— Стой! А где Миледи? — Удивительно, почему я не вспомнил про мышку раньше? Да-а-а… Хозяин из меня не ахти…
— Кто? — Притормозив, с любопытством поглядела на меня эльфийка.
— Фамилиар мой, — пояснил я.
— А… То прелестное голубенькое существо! — Понятливо протянула Риа, а мы с княжичем тихонько захихикали. Лэй вчера уже успел столкнуться с нахальством моей мышки, а я же терпел эту тварюшку не первый день и уже успел понять, что «прелестной» Миледи можно было назвать только тогда, когда она спит. — Так она уже отсыпается в дереве. Так ты идешь, или нет? — Иду, иду…
* * *
По дороге к моему новому месту обитания — кстати, княжич увязался за нами — я выпытывал у эльфов подробности, что это вообще за личное дерево такое и с чем его едят.
Оказалось, что пресловутое дерево — примерно такое же, какие растут в та'алах и держат на себе дома. Только принадлежит оно лично мне. Эдакая квартирка… Хотя, если учитывать размеры деревьев — скорее, личный дом. Мечта эльфийского подростка… Причем недостижимая.
Из путаных и заумных объяснений я понял следующее: эльфийский лес — живой. При этом обладает единым сознанием и сильным разумом. Разумные деревья, бррр… Мечта Гринписа.
До исполнения эльфятам ста лет Лес (именно так, с большой буквы) не воспринимает их как посторонних — скорее, как часть себя, вроде куста или травинки. При этом Лес охраняет эльфят так же, как стережет свой древесный молодняк. После же ста лет у эльфов начинается резкая и интенсивная перестройка каналов всего организма. Естественно, что подобное не остается незамеченным: Лес пытается отторгнуть «врага»… или растворить в себе. В лучшем случае эльфы, не успевшие вовремя покинуть лес, умирали во сне… В худшем же — становились привязаны к какому-то определенному месту: поляне, реке… Риа рассказала мне об эльфийке, которая оказалась буквально спаяна своими энергетическими каналами с огромным валуном в чаще Леса, в стороне от всех та'алов… Эльфийка покончила с собой через двадцать лет такой жизни, не вынеся одиночества и сойдя с ума от невозможности уйти от ненавистного камня. Жуткая участь…