Мираж. Вот самое подходящее определение для замка. Слишком он неестественный, словно срисованный с картинки. Нереальный.
Недалеко от входа в долину располагалось идеально круглое озеро с кристально чистой водой, по поверхности которого плавали красивые синие цветы. Идиллия.
Совсем другой вид открывался в другой части долины, закрытой от случайных взглядов замком. Несколько больших и мрачных строений непонятного назначения, четыре длинных казармы, огромное поле для тренировок, на котором возвышались самые разнообразные тренажеры, больше напоминающие орудия пыток, и… кладбище.
Я протер глаза и посмотрел снова. Но несколько рядов аккуратных, свежих холмиков не желали исчезать.
Прислушавшись, я понял, что меня насторожило. Птицы. Точнее, их отсутствие. В долине стояла неестественная тишина, нарушаемая только звуком шагов выходивших из казармы рабов.
Меня легонько подтолкнули в спину, и я понял, что замер в проходе. Поежившись, я шагнул вперед. Меня быстро нагнал Элли и пошел рядом.
— А где все? — Негромко спросил я у него. Эльф бросил на меня хмурый взгляд и ответил:
— Нет никого. В этой долине никто, кроме тех, кто защищен стенами замка, больше пяти лет не живет. Могилы — все, что от них осталось. А новый набор рабов будет нескоро, года через два.
Я замер на месте и в изумлении уставился на эльфа. Это он сейчас о чем?
— Видишь те цветы? — Элли ткнул пальцем в сторону маленьких сереньких цветочков, практически невидимых среди травы. — Это сиин, «огненный ветер». Именно из-за него в долине нет зверей и птиц. Его пыльца смертельно ядовита. Чем дольше будешь вдыхать воздух, наполненный этой пыльцой, тем больше шансов сгореть заживо.
— Это как? — Не понял я.
— Пыльца сиина, попадая в организм живого существа, остается в нем навсегда. А в больших количествах она мгновенно загорается. Представь себе, что происходило с теми рабами, кто был до нас.
Я вообразил последствия и вздрогнул от ужаса. Сгореть заживо… Жуткая смерть. Никогда не любил огонь, предпочитая прохладу и полумрак. А тут такое…
— Эй, не раскисай, — Элли улыбнулся, оскалив клыки. — На каждое существо сиин действует по-разному. Я, например, здесь уже десять лет, и ничего, живой.
— А сбежать не пробовал? — Вырвался у меня вопрос.
Элли нахмурился и сердито глянул на меня.
— Последнему идиоту, кто захотел сбежать отсюда, ошейник оторвал голову. Я не хочу повторять его участь. Лучше быть рабом, но живым, чем свободным, но мертвым. — Эльф резко развернулся и направился к маленькому сарайчику на краю поля, куда направлялись остальные, оставив меня в одиночестве.