– Дальше изба сама себя долечит, – махнул рукой старик и обратился к Жихарю: – Видишь, всей одежды-то у меня осталось. – И огладил саван по бокам. – На смерть готовил, на житье пригодилось... Кто же ты таков, парнище, кто тебя надоумил, как мне пособить?
– Дедушка, – жалобно сказал Жихарь. – Неужели и ты меня забыл? Я ведь Жихарь, тот самый, которого ты за Полуденной Росой посылал... Глянь-ка получше!
Беломор глянул получше, но легче от этого не стало.
– За Полуденной Росой, – сказал он, – посылал я вовсе не тебя, а подлеца Невзора. Только он тогда не подлец был, а добрый молодец. Невеликого, правда, ума, зато честный и смелый. Урок мой он выполнил, я это знаю, и домой благополучно вернулся, а дома-то его вроде как подменили...
– Дедушка, так это не его подменили, наоборот – он меня подменил!
– Ты вроде парень неплохой, только выдумывать горазд, – сказал Беломор, складывая в единое целое изрубленную лавку. – Но, раз уж ты меня из мертвых поднял, проси чего хочешь. Желаешь, к примеру, вечно в молодости пребывать, не стареть?
– Не желаю, – сказал богатырь. – Во-первых, мне это уже предлагал твой добрый приятель – Мироед, знаешь такого? Во-вторых, не желаю, чтобы меня вечно учили и наставляли, словно отрока в дружине. В-третьих, за вечную-то молодость и платить придется вечно, а?
– Догадлив, – проворчал старик. – Тогда проси чего-нибудь другого.
– Попрошу, – сказал Жихарь и глазами проследил полет доски на крышу – изба и вправду потихоньку воссоздавалась. – Попрошу, только не удивляйся. Поклянись, что поверишь любому моему слову, крепко поклянись, а потом выслушай.
– Поклясться-то можно, – тряхнул куцей бородой Беломор. – А вот поверить...
– Пойдем на берег, – предложил богатырь. – А то тут еще пришибет бревном каким...
– Не переезжать же мне, – сказал старик. – Лучше два пожара, чем один переезд...
– Лучше, если сам не сгоришь, – сказал Жихарь. – Ты ведь совсем недавно был что головешка, а еще арапом обзывался.
– Постой-постой, – сказал Беломор и уставился на богатыря. «Внутренним взором зрит, сейчас вся правда скажется!» – подумал Жихарь. Но неклюд только морщил лоб, напрасно стараясь что-нибудь припомнить.
– Где-то я тебя вроде видел, – выдохнул наконец старик. – Но ведь я столько стран и земель прошел, недолго и обознаться... Как тебя, говоришь, зовут?
– Нынче – Джихар Многоборец, а во младенчестве кликали Жихаркой... Ну, вспомни! Я еще Ягую Бабу, поедучую ведьму, в печке изжарил вместо себя, – похвалился богатырь. – Вот водяной Мутило на что бестолков, а ведь и то помнит...