— Эй, Фреди! С каких это пор детективы выполняют работу патрульных?
Высокий человек в форме стоял в дверях и улыбался.
— Дежурный офицер Питер Ренли, — представился он Пауле.
— Брось, Пит. — Фред выглядел немного смущенным. — Я просто ехал домой, а приемник у меня всегда включен. Ты же знаешь: старая привычка. Когда поступил вызов, я подумал, что, возможно, преступник еще где-то рядом. Но оказалось, все могло произойти около недели назад.
Фред шагнул к двери и пожал руку высокому полицейскому. Их взаимное дружеское расположение было очевидным. Какой резкий контраст с той отстраненностью, с которой он обращался со мной! — подумала Паула.
— Что известно? — спросил Питер Ренли.
— Не так уж много. Паула Бейкер, пострадавшая, вернулась из поездки к родственникам и обнаружила все это. — Фред рукой обвел комнату.
— Ясно. Спасибо, Фред, дальше я справлюсь сам. Увидимся на новогоднем вечере, да?
Ренли вытащил из кармана записную книжку в кожаном переплете, а Фред кивнул ему и направился к двери.
— Да. Займите нам места, если вы с Марджи придете первыми. Пока! — бросил вдогонку Фреду полицейский.
Не сказав больше ни слова и не взглянув на Паулу, Фред ушел, а она еще некоторое время с сильно бьющимся сердцем смотрела ему вслед. Внезапно стало трудно дышать. Очень хотелось верить, что это из-за погрома, учиненного взломщиками.
Марджи… Она на минуту закрыла глаза. Казалось, что теперь эта боль всегда будет в ней. Он встречается с другой! А впрочем, чему тут удивляться? Фред был воплощением мужественности. Пожалуй, самым мужественным из всех, кого Паула знала, а ведь она воспитывалась на ранчо и с детства была окружена ковбоями. Оба ее старших брата были сильными мужчинами, но Фред превосходил их. И совсем не изменился с тех пор, когда в последний раз Паула видела его.
Проклятье! Когда-то она любила, обожала, боготворила этого мужчину! Даже начала верить, что и она ему не безразлична… Но однажды Фред просто не позвонил…
— Извините, вам придется повторить все сначала, мисс Бейкер. И постарайтесь дать полную информацию, тогда нам будет легче работать. — Ренли приготовился записывать.
Паула подумала, что эта ночь не кончится никогда. Вопросы были несложными, но она мало что могла прояснить. Как только отпечатки пальцев были сняты, ей разрешили расставить вещи по местам. Занимаясь этим, она пыталась определить, было ли что-нибудь похищено, но никак не могла сосредоточиться. Все ее мысли витали вокруг Фредерика Митчелла!
Паула вновь и вновь перебирала в памяти то, что предшествовало разрыву их отношений. Два года назад этот человек сводил ее с ума, и она думала, что по-своему он тоже любит ее. Правда, Фред никогда не демонстрировал свои чувства: доверчивость и открытость были несовместимы с его работой. Он видел такое, чего Паула и представить себе не могла. Но ей казалось, что между ними возникла некая близость, которой она очень дорожила. Когда же все пошло не так?..