— Громовые птицы! — Одна из женщин прикрыла рот рукой.
— Вы их видели? Куда они улетели?
— Нет, мы не видели. — Аска показала на старуху. — Матушка Ши рассказывала.
Та поскребла подбородок.
— Давно, когда не было Длинного Дома и навси жили на берегу, громовые птицы прилетали в селение. Они сожгли дома и унесли людей. Остались лишь те, кого духи спрятали в тростнике. А потом пришел Одноглазый Кеттил и построил Длинный Дом. Так навси стали жить на воде.
— А птицы больше не возвращались?
Старуха покачала головой.
— Где же их искать? — Белка оглядела женщин. Никто ей не ответил.
Девочка уставилась в миску. Теперь, когда река кончилась, Белка не знала, куда ей идти. И как она теперь найдет свое племя?
— Хозяйка Пауков знает, — сказала матушка Ши, разглядывая собственные руки.
— Кто знает? — переспросила Белка.
— Хозяйка Пауков, — сказала Аска шепотом. — Она знает и прошлое, и будущее. Она тебе поможет.
— И где искать эту… Хозяйку Пауков?
Пауков… Белка могла расцарапать лицо любому, кто назовет ее трусихой, но при мысли о пауках ее спина и руки покрывались мурашками. Маленькие, мохнатые, многоногие существа — что в них страшного? Но Белка предпочла бы выйти с ножом против саблезубой кошки, чем дотронуться до паука.
— На Паучьем Дереве, — сказала Аска. — Надо плыть на каноэ. Я отвезу тебя — потом, когда ты отдохнешь.
Снаружи послышался свист. Аска вышла из дома, но вскоре вернулась.
— Пойдем, — сказала она, беря Белку за руку. — Отец хочет тебя видеть.
— Отец?
— Одноглазый Кеттил, — сказала Аска. — Он вождь навси.
— А где Вим? — спросила Белка, шагая следом за Аской.
— В мужской части Дома, — сказала девушка. — Не волнуйся, о нем позаботятся. Он еще спит. А когда проснется — его накормят…
Аска прикусила губу, а затем добавила:
— Пусть попробуют сделать что-то не так.
Навстречу вышел рыжебородый Лорхи. Остановился, перегородив дорогу.
— Это и есть девчонка, исцеляющая раны? — спросил он, наклоняясь к Белке.
Смотреть на него было тяжело. Выпученный глаз постоянно двигался, второго — не видать. Лорхи глядел куда угодно, только не на собеседника.
— Моему брату надо научиться держать язык за зубами, — мрачно сказала Аска.
— Постой, — сказал Лорхи, поднимая руку. — Я порезал палец, может, она его вылечит? Ой, как больно!
— Отойди, — нахмурилась Аска. — Твой палец сам заживет. А мы идем к отцу. Он хочет ее видеть, и ждать он не любит.
Лорхи криво усмехнулся и отошел на полшага. Но стоило Аске подойти ближе, он схватил ее за руку.
— Погоди, — сказал он. — У меня есть для тебя подарок.
Он вытащил небольшой продолговатый предмет. Блестящие накладки сверкнули на солнце.