– Покинем обязательно, – сказал Комар. – Хотя с таким же успехом можно оставаться и тут.
– Почему это?
– Да потому, что на Обратной Стороне Луны нет такого места, где нас не ждали бы Большие Неприятности.
– Гм! – сказал Охотник. – Но всё равно: может быть, в других местах они поменьше, или же не столь неприятны?
– Посмотрим, – ответил Комар. И они осторожно двинулись между истуканами, благо вспыхнувшая в небе новая звезда (если это была звезда) давала достаточно света.
– Всё-таки интересно, – бормотал Охотник, – почему это Обратную Сторону Луны никогда не видно с Земли?
– Не знаю, – отвечал Комар (а вы знаете?).
– Если бы её, эту сторону, было видно, уж я бы постарался не попасть на Луну, – сказал Охотник.
– А как ты сюда попал? – полюбопытствовал Комар.
– Случайно, – сказал Охотник. – А ты?
– А я – из любопытства, – ответил Комар. – Все марсианские комары ужасно любопытные!
Тут он увидел что-то впереди и ускорил шаг.
– Ты только посмотри! – позвал он Охотника.
А посмотреть было на что: в окружении мрачных истуканов (они же – Большие Неприятности) находился средних размеров кратер, из которого бил к небу каменный фонтан. Конечно, он был неподвижен, но струи играли в отблесках пламени, свет которого продолжал литься с неба, капли переливались рубиновыми оттенками и казалось – вот сейчас зашумят, заиграют водяные потоки!
– Как настоящий! – произнёс Охотник.
– Подойдём поближе, – предложил Комар.
Но едва они сделали первый шаг, как истуканы вдруг ожили и бросились к ним с необычайным проворством.
– Держите их! Вяжите! – произнёс кто-то гнусавым голосом. Ну конечно, это был Умслопогас – великий маг и чародей космоса.
И напрасно Марсианский Комар пытался войти в состояние боевого транса. Истуканы живо связали его толстыми верёвками. Охотник тоже не успел вскинуть ружьё. Да и что значит какое-то ружьишко против Больших Неприятностей? Через секунду он тоже был крепко связан.
– В пещеру их! И посадить в реторту, – велел Умслопогас. – Я использую их для проведения химических опытов!
И маг довольно потёр руки.
– Что такое реторта? – спросил Охотник у Комара, пока истуканы тащили их на своих твёрдых плечах к пещере, над входом в которую было написано: "Великий У. обитает здесь".
– Может быть, особый вид торта? – предположил Комар.
– Вряд ли! – сказал Охотник. – Мы что-то такое проходили по химии, когда я учился в школе. Но я тот урок прогулял: охотился на лягушек. Но реторта – это не торт…
И точно – реторта оказалась большой стеклянной посудиной с толстыми стенками.