— Это ваше? — спросил дознаватель и вытряс из мешка мои клинки. Они приветственно звякнули и отблеск их стали ударил мне в глаза.
— Мое! — уверенно ответила я. Не хватало еще, чтоб их кто-нибудь присвоил себе.
— Скажите мне, Лагрисса, зачем вы брали их с собой, если собирались просто гулять? — скривился в улыбке дознаватель.
— Для самозащиты, — не растерялась я. — Знаете ли, одинокой девушке опасно разгуливать по ночам одной.
Следователь окинул меня чисто мужским взглядом (даже удивительно, что он оказался на него способен) и отошел в сторону. Похоже, по его мнению, я могла бы ничего не опасаться.
— Значит, вы полностью отрицаете свою вину? — спросил он еще раз.
— Отрицаю, — ответила я и поняла, что только что подписала себе приговор.
— Ну что ж! Вы сами решили! — произнес дознаватель и вызвал двоих стражников. — Каренс, вы свободны!
Секретарь встал, сгреб бумаги в кипу и направился к выходу. На полпути он обернулся и с сожалением посмотрел на меня.
— Ведите ее в Подземную! — скомандовал дознаватель стражникам. Они схватили меня под руки и потащили вниз по лестнице.
На моей спине вылезли сотни мелких колючих мурашек, а лоб покрылся холодным потом. Подземная! Сейчас мне предстоит пережить невообразимый ужас и жуткую боль. Место, в которое меня вели, было самым жутким во всей империи. Подземная — самая большая пыточная в королевстве. Говорят, что те, кто побывал там, всю жизнь не могли прийти в себя или теряли рассудок. Еще никто не отрицал своей вины в любых преступлениях, если попадал туда. Похоже, Лагрисса, тебе конец!
Как только дверь Подземной распахнулась передо мной, я едва удержалась на ногах. Резкий душный запах гари и копоти ударил мне в нос. К нему еще примешивался непонятный, но такой знакомый мне запах крови. Как же я давно его не ощущала! Здесь царил полумрак и то тут, то там раздавались стоны и крики. Стражники крепко держали меня за руки и вели в самый конец зала.
Дознаватель шел впереди и равнодушно взирал на происходящее. Его каменное лицо ничуть не изменилось. Он самолично посылал сюда многих несчастных и был абсолютно беспристрастен к тому, что творилось вокруг. Я же не могла даже смотреть по сторонам и смотрела только в пол. Впрочем, там тоже не было ничего приятного. Засохшие капли крови покрывали землистую поверхность и переливались в свете коптящих факелов.
На секунду я оторвала глаза от пола и посмотрела вправо. Картина, представшая моим глазам, была так ужасна, что я тут же стала терять сознание. Недалеко от меня сидел мужчина, привязанный кожаными ремнями к стулу. Его лицо и кожа на груди были сильно обожжены, а на руках были кровоточащие порезы. Глядя на его ожоги, я не понимала, как он сумел выжить после такого.