– Боже правый, не знаю, чем я заслужил такое наказание, – пробормотал он заплетающимся языком.
Приблизившись к нему, Эйли спросила:
– Вы что-нибудь пили?
– Нет.
Он помотал головой; глаза же его закрывались сами собой.
Эйли присела с ним рядом и оттянула его нижнее веко. Нахмурившись, сказала:
– Идемте быстрее. – Она заставила его подняться. – Вам надо выйти отсюда, пока вы не свалились замертво.
– Нет-нет. – Повар попытался сопротивляться, но был слишком слаб. – Мы еще... не закончили.
Он с трудом махнул в сторону двух очагов, в которых пылал огонь, и там, над огромным котлом и вертелом с насаженным на него поросенком, хлопотали четыре девушки, причем виду них был почти такой же, как у повара.
Эйли еще крепче сжала руку повара и подтолкнула его к двери:
– Идемте же быстрее. Девушки, и вы тоже идите. Всем на воздух. Быстро!
Эйли снова подтолкнула повара.
Служанки в нерешительности переглядывались. И тут Эйли узнала трех из них: это были те самые девушки, которые бросали в Мари камни. С трудом обуздав свой гнев, Эйли вспомнила заверения миссис Мак – та говорила, что эти девушки наказаны. Очевидно, работа на кухне и была наказанием.
– Но, миледи, тут еще очень много дел, – возразила девушка, которую Эйли видела впервые.
– И вы их не сделаете, если упадете в обморок, верно? Так что идемте на воздух. Вам надо на время уйти из этого пекла и чего-нибудь попить.
Поднявшись по ступенькам, Эйли вышла из кухни. Опустив повара на землю, прислонила его спиной к стене. Девушки же, пошатываясь, вышли на яркий солнечный свет и сели рядом с поваром. Вернувшись в кухню, Эйли взяла огромную ложку и, держа ее обеими руками, помешала в котле какое-то варево, похожее на рагу. Потом, поморщившись, взглянула на поросенка на вертеле, ухватилась за ручку и лишь с огромным трудом повернула ее немного, всего лишь на пол-оборота.
Внезапно раздался чей-то низкий смешок, похожий на кудахтанье. Эйли вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла сгорбленная старуха с морщинистым лицом, похожим на чернослив.
– Извините, не знала, что здесь кто-то есть, – пробормотала Эйли.
– Тебе самой не справиться, девушка.
Старуха положила свою шишковатую руку рядом с рукой Эйли, и вдвоем им удалось сделать полный оборот вертела.
Лоб Эйли покрылся бисеринками пота, и она утерла его тыльной стороной ладони.
– Есть ли у вас здесь кипяченая вода? – спросила она. – Надо дать, повару чего-нибудь попить.
– Да, есть.
Старуха указала на котелок, висевший в глубине очага.
– Спасибо, – кивнула Эйли. – Вам тоже лучше уйти отсюда хотя бы ненадолго.