Несмотря на пожары, взрывы и вторжение янки, Ретт был счастлив, словно мальчишка. Как же сверкали ее зеленые глаза!
Раскрывая положение, он не утаил ничего: если они двинутся на юг, лошадь и фургон конфискуют конфедераты, а все прочие дороги в руках федералов.
— И куда же, по-вашему, вы поедете?
— Я поеду домой, — сказала она.
— Домой? То есть в Тару?
— Да, да! В Тару! О, Ретт, мы должны спешить!
Это было невозможно — между ними и дорогой на Джонсборо лежал пылающий город.
Не в силах больше сдерживаться, Скарлетт замолотила кулачками по груди Ретта, рыдая:
— Я доберусь домой! Все равно! Даже если придется идти пешком!
Верно, Ретт знал, что так и будет. Она добьется своего. Ее ничто не остановит.
Он нежно коснулся ее волос и тихо сказал:
— Успокойтесь, дорогая. Не плачьте. Вы поедете домой, моя храбрая девочка. Обязательно.
Присси принялась устилать фургон стегаными одеялами, а Скарлетт с Реттом поднялись наверх, к Мелли. В ноздри ударил запах камфары и растираний, от которого у Ретта даже заслезились глаза. У молодой матери в лице не было ни кровинки. Возле нее спал младенец, причмокивая ротиком.
— Я очень осторожно, миссис Уилкс. Попробуйте обнять меня за шею.
— Малютка Бо! — прошептала Мелани.
— Его принесет Присси, не волнуйтесь.
Ретт подхватил Мелани на руки — она не весила и восьмидесяти фунтов.
— Прошу вас… вещи Чарльза. Нельзя их тут оставлять. Слабым жестом Мелани показала на шпагу Чарльза и его дагерротип.
Губы Ретта тронула улыбка.
— Миссис Гамильтон не позволит мне позабыть вещи Чарльза.
Скарлетт уложила их в фургон. Ретт осторожно опустил Мелани на одеяла возле ребенка.
— Спасибо, что помогли нам, капитан Батлер.
Голос Мелани был едва слышен, не громче шелеста бумаги.
Хотя каждая жилка тела трепетала от возбуждения, в глубине души Ретт был совершенно спокоен. Вот для чего он остался в Атланте. Именно этого ему всегда и хотелось. Он ей нужен. Только он.
Когда маленький Уэйд замешкался, Ретт сказал:
— Забирайся в фургон, сынок. Разве тебе не хочется приключений?
— Нет! — ответил мальчик и икнул.
Со смехом Ретт подхватил его наверх. Присси вскарабкалась в фургон сзади, а Скарлетт Батлер помог забраться на сиденье рядом с собой.
— Уэйд, малыш, — пробормотала Мелани испуганному племяннику, — пожалуйста, подложи мне под спину вон ту подушку.
Наклонившись вперед, чтобы мальчик смог подсунуть подушку, Мелани Гамильтон Уилкс закусила губу от боли. Только бы не потерять сознание. Не время падать в обморок!
Мальчик горячо зашептал на ухо:
— Тетя Мелли, я боюсь.
— Малыш, кругом много всего страшного, — зашептала в ответ Мелани, — Но ты ведь храбрый солдатик. Правда?