Батуми. За 6 недель до покушения
Макс любил Батуми. Княжество Аджария драгоценнейшим алмазом сияло на и без того не бедном Черноморском побережье Кавказа. Монарший род Абашидзе все послевоенные годы мудро вел свою вотчину к сегодняшней славе и процветанию. Макс часто бывал здесь – в основном на громких открытиях новых казино, в некоторых из них он имел неплохую долю.
Игорная столица мира – город Батуми – пестрел праздничными транспарантами. Проехать было сложно, некоторые трассы перекрыты в рамках подготовки к очередному этапу Формулы-1. Макс поглядывал в окошко лимузина и вспоминал 70-е. Тогда он любил подвигать фишечку, крутануть рулетку или посчитать картишки за столом Блэк Джека. Может, и сейчас не грех?..
Лимузин остановился у красивого особняка. Хруст гравия под колесами оторвал Макса от приятных мыслей.
«Ну что же, – подумал он, – к сожалению, не все в жизни одинаково приятно».
Зоя приняла смерть достойно. После того как она под воздействием «сыворотки правды» рассказала Максу детали предстоящей операции, ей самой не хотелось жить. Единственное, о чем она просила, чтобы все выглядело пристойно. Макс выполнил просьбу – укол, в сущности, совершенно безболезненный. Он сидел на веранде, глядя на закатные лучи теплого черноморского солнца и думал об услышанном. «Вот, значит, где была точка бифуркации. Забавно.
Весна 1941 года. Югославия. Все эти Цветковичи, Симовичи, Гавриловичи. Он-то думал, что работает на Советский Союз, пытаясь предотвратить оккупацию Югославии, а вышло, оказывается, наоборот. Если бы Гитлер попер на Белград, то атаковать Россию смог бы только в середине июня, всего-то полтора месяца, а какая альтернатива, – Макс взглянул на темную поверхность воды. – Все-таки в Югославии море совсем другого цвета: синее-синее, и красивые крепости на скалах…» Когда-то он мечтал писать там пейзажи.
Макс выкинул бычок прямо в сад. Подзывая помощника, постучал костылями по деревянному настилу веранды.
– Дай-ка мне, дружище, телефон. Хочу заказ сделать. Помощник, сменивший ради конспирации черный костюм на рубашку поло и светлые брюки, понятливо кивнул, но все же слегка щелкнул каблуками. Макс взял в руки мобильный аппарат – да, цивилизация не стоит на месте. Нащелкал на подсвеченной клавиатуре номер одной из стран Бенилюкса. Несколько гудков. На другом конце провода ответили по-французски.
– Бюро заказов?
– К вашим услугам.
– Это Макс, думаю, мой номер определился.
– Так точно, группенфюрер.
– Хочу сделать заказ. Да, более-менее срочно. Диктую по буквам: А Д А М З О Н, художник. Именно. И специалиста найдите получше. Спасибо. Всего доброго.