Я попрощалась с князем Луцилием и матерью Анастасией и вернулась в резиденцию губернатора. Референт немедленно пропустил меня в кабинет.
— А-а, это снова вы! — усмехнулся Ларгий. — Должно быть, вы пришли поздравить меня с очередной победой сына.
— Уже?
— Вы узнаете новости последней, княгиня. Час тому назад сенаторы поддержали Корнелия как первого министра. За него проголосовали сто шестьдесят три сенатора, то есть три четверти всего состава!
Я слушала Ларгия и думала: сколь справедливы риши в своем стремлении подвергнуть испытаниям мою страну. В этой стране сто шестьдесят три князя и княгини, потомки Фортуната, вместо того чтобы осудить переворот, вместо того чтобы разобраться, выслушать обе стороны, торопятся усадить главного заговорщика в кресло правителя страны! Три четверти Сената… Я и не предполагала, что у меня столько врагов.
После такого впечатляющего триумфа в Сенате дядя обязательно пройдет и через Плебсию. Если я не совершу чуда.
— Я пришла предложить вам сделку, князь.
Ларгий постарался скрыть свое удивление.
— Предупреждаю, княгиня, вы потеряете время, пытаясь перехитрить меня. Мое последнее слово изречено: вы не улетите из Астерополя.
— Вы умолчали о циклоне. Почему вы хотите, чтобы я ненавидела вас?
— Вы принесли несчастье многим людям.
— И что же? Вы надеетесь оттянуть мой гнев на себя? Желаете пострадать во имя сына?
— Я не собираюсь вести с вами философские беседы, — сумрачно вымолвил Ларгий. — Если у вас есть что сказать, говорите, если нет, оставьте меня. Апартаменты, достойные княгини, логофета и сенатора, ждут вас.
— Они мне не понадобятся. Я улетаю в космополис.
Бескровные губы тронула ухмылка раздражения.
— Как вы улетите? На помощь призовете своих подруг крылатых гарпий?
— Я улечу на самом быстром моноплане, какой найдется в вашем аэропорту.
— Дьявол!.. Вы никуда не улетите!
— Дослушайте сначала. Кто я и кто вы, чтобы решать за богов? Предлагаю вам сделку. Вы позволяете мне вылететь в Темисию, а я… я либо сгину в вихре циклона, либо долечу. Это решат боги. Вам ясно, князь?
Он молчал, уставившись на меня, как на призрак, и переваривал сказанное мной. Наконец он очнулся, конвульсивно дернул головой…
— Это безумие. Вы погибнете. Циклон уже над Ливией. Я могу показать вам последние сводки.
— Не нужно. Я вам верю. Позвольте мне сделать то, что я наметила.
Для вас это лучший вариант во всех случаях. Если я долечу, то все равно не успею помешать Корнелию. Если погибну, тем более: из царства Прозерпины нет возврата.
— Вы лжете. В ваших словах обман!
— Обмана нет. Клянусь кровью Фортуната, я не пытаюсь одурачить вас. Дайте мне моноплан, и я вылечу навстречу своей планиде.