— Нет, нет, нет! Я не могу позволить вам погибнуть.
— Это не в вашей власти, — усмехнулась я, вложив в свои слова все превосходство дерзости над трусостью. — Если вы не согласитесь с моим предложением, я лишу себя жизни в вашем городе, и кровь дочери Юстинов падет на вашу голову.
— Вы предлагаете мне ультиматум!
— Называйте, как хотите, князь. Итак?
— Неужели власть вам дороже жизни?!
— То, что ждет меня в Астерополе, нельзя назвать жизнью. Повторяю, мою судьбу определят боги. Судьбу любого человека. A morte omnes homines tantundem homines[68]. Итак?
— Знаю. Запишите, что моноплан летит на север, в Элиссу. В Элиссу можно?
— Но вы не полетите в Элиссу!
— Я полечу в Темисию.
— Не понимаю! Где вы найдете такого пилота, который согласится лететь навстречу смерти?
— Этот пилот перед вами, князь. Другой не нужен мне.
— Что?! Вы умеете управлять монопланом?
— Дочь Юстинов должна уметь все!
Ларгий закрыл лицо руками, и я услышала:
— Это правда: вы удивительная женщина, княгиня София. Вы способны внушить уважение даже ненавидящим вас… Но я не могу исполнить вашу просьбу… ваш ультиматум. Если вы погибнете, будет расследование, и оно установит, что я сознательно отправил вас на смерть — мне это выгодно, как вы сказали!
— Трус, жалкий трус! Алчете моей смерти и не решаетесь сделать полшага навстречу своей мечте.
— Нет, я не трус… Я думаю о сыне. Отец не должен тень бросать на сына.
— Ну хорошо. Тогда я украду моноплан.
— Украдете?!!
— Разумеется. И вся ответственность ляжет на меня. Вы ничего не знали. Я требую от вас лишь указать мне подходящий моноплан. Предупреждаю, он должен быть исправным. Вы же не хотите, чтобы я погибла, не встретившись с циклоном!
— Зачем я слушаю вас, — простонал Ларгий, — вы или безумны, или слишком велики, чтобы я мог понять! Надвигается ночь, над Ливией бушует страшный вихрь, а вы желаете лететь во тьму, навстречу верной смерти! На вашем лице я не вижу страха. Вы готовы бросить вызов властительным богам; что это, если не ересь?!
— Мне нравится неистовый полет вашей фантазии, — рассмеялась я.
— Еще немного, и вы придете к выводу, что я заслуживаю смерти!
— Простите меня, — прошептал он. — Клянусь кровью Фортуната, если бы не этот циклон…
— Знаю, князь, знаю. Вы не такой злодей, каким хотели бы казаться.
Но и этот циклон не остановит меня. Пожалуй, нам самое время обговорить детали плана…
***
148-й Год Симплициссимуса (1787), вечер 11 января, канал спецсвязи между дворцом Малый Квиринал в Темисии и резиденцией губернатора Астеропол.
— …Как ты сказал, отец? Ты сказал: «Она улетает»?!