Кимон появился.
Она приняла его в опочивальне, полусидя на ложе; ей не пришлось играть, чтобы изобразить недуг. Кимон вошел, сумрачный, как эта ночь, склонил голову в знак приветствия и подождал, пока слуга закроет дверь с той стороны.
— Я пришел выразить вашей светлости мои искренние соболезнования и извинения за сына, — выдавил из себя трибун; София понимала, сколь тяжело даются ему эти слова.
— Благодарю вас, гражданин Интелик, — столь же сухо, как и он, сказала она.
Зависла пауза. Страдание отразилось на лице трибуна. Он ненавидел дочь Юстинов всеми фибрами своей души — и, верно, не было в верхах Империи двух других столь непохожих людей, непохожих внешне, внутренне, как угодно… Этот визит во дворец Юстинов представлялся Кимону Интелику венцом возможного унижения — тем более что Андрей уже успел поведать отцу, как было все на самом деле… Но Кимон был политиком, отцом, и как политик он обязан был придти и повиниться за делегата Плебсии, которую он возглавлял, а как отец — за сына.
Пауза затягивалась. София молчала и внимательно смотрела на Кимона, а он смотрел в сторону, наверное, в окно, где в ночи горели тысячи огней… Наконец, преодолев стену ненависти, Кимон промолвил:
— Вероятно, я должен спросить у вашей светлости, существует ли способ загладить вину моего сына и прекратить кривотолки…
— Возможно, ваши опасения преувеличены, — холодно ответила София. — Ваш сын имеет статус делегата, и этот статус оградит его от всяческих преследований.
Кимон с напряженным любопытством посмотрел на нее.
— Вы не будете настаивать на лишении Андрея неприкосновенности?
— Вопрос стоит иначе: достаточно ли моего влияния, чтобы застопорить начавшийся процесс?
— Ваша светлость, я человек простой. Скажите прямо, что вам нужно, и я отвечу, готов ли я…
— Вопрос стоит иначе, — жестко перебила София, — готова ли я пойти вам навстречу и спасти вашего сына, гражданин Интелик.
По лицу трибуна пробежала гримаса: он с трудом сдерживал гнев.
— Я это предвидел, идя к вам. Дело касается завтрашнего голосования, верно?
Она кивнула и молвила без обиняков:
— Завтра вам надлежит призвать своих сторонников голосовать против кандидатуры Корнелия Марцеллина.
Кимон опешил. Придя в себя, он произнес:
— Я знал, что вы так мыслите, вам все позволено, но нынче… вы нынче превзошли Софию Юстину, которую я знал! Позвольте мне покинуть ваш дворец, княгиня. Нам не о чем больше говорить!
Он чуть заметно поклонился и двинулся к двери.
— Ступайте, — с видимым равнодушием отозвалась она, — но не меня вините, когда за вашим сыном явятся милисы в белых ризах.