– Спешил домой с молоком для своих детишек, – сострил Старик. – Вы уверены, что не промахнулись? Он был чертовски далеко.
– Совершенно уверен. Он ранен насмерть.
– Лучше помалкивайте об этом – вам все равно не поверят… Глядите!
Друпи увидел капли крови.
Внизу, под нами, Друпи сорвал какую-то травинку, затем быстро пошел по кровавому следу.
– Пига, – сказал М'Кола. – М'узури!
– Мы пойдем поверху, оттуда будет видно, если Друпи собьется со следа, – сказал Старик. – Поглядите-ка на него!
Друпи сдернул с головы феску и держал ее в руке.
– Другие предосторожности ему ни к чему, – заметил Старик. – Мы преследуем носорога с тяжелыми винтовками, а у Друпи в руках только его головной убор.
Друпи шел по следу носорога вместе с одним туземцем, и вдруг оба остановились. Друпи поднял руку.
– Они услышали его, – сказал Старик. – Скорее! Мы поспешили вниз. Друпи пошел нам навстречу и что-то сказал Старику.
– Он здесь, – шепотом пояснил Старик. – Они слышат крики клещеедов. Один из туземцев говорит, что слышал также и «фаро». Мы пойдем с подветренной стороны. Вы с Друпи ступайте вперед, а Мемсаиб пусть идет за мной. Возьмите двустволку. Вот так.
Носорог укрылся в высокой траве, где-то за кустарником. Приближаясь, мы услышали низкий и протяжный звук, похожий на стон. Друпи глянул на меня через плечо и усмехнулся. Звук повторился – на этот раз носорог вздохнул, видимо, захлебываясь кровью. Друпи смеялся. «Фаро», – прошептал он и приложил ладонь к щеке, желая показать, что зверь «заснул». Затем мы увидели, как стайка остроклювых птичек – клещеедов – снялась с места и улетела. Теперь мы точно знали, где носорог, и медленно двинулись туда, раздвигая траву, пока не увидели зверя. Он лежал на боку – мертвый.
– На всякий случай не мешает пальнуть в него еще разок, – сказал Старик. М'Кола подал мне спрингфилд. Я заметил, что курок взведен, бросил уничтожающий взгляд на М'Кола, стал на колено и выстрелил носорогу в шею. Зверь не шелохнулся. Друпи пожал мне руку. М'Кола последовал его примеру.
– Вообразите, он взвел курок, – сказал я Старику.
Мысль о том, что М'Кола нес за моей спиной ружье со взведенным курком, приводила меня в ярость.
А М'Кола это нисколько не смущало. Он радовался, поглаживал рог убитого животного, меряя его растопыренными пальцами, искал пулевое отверстие.
– Оно на том боку, – сказал я.
– Вам надо было видеть, как М'Кола охранял Маму! – сказал Старик. – Для этого он и взвел курок.
– А он разве умеет стрелять?
– Нет. Но все-таки выстрелил бы.
– И продырявил бы мне штаны! Рыцарь несчастный!