— Прекрасно, — сказал я.
Сэр Корнель выбежал из малозаметной двери прямо на задний двор, у груди он держал плотно прижатую целую охапку мечей. Я ухватил первым, сразу же отпрыгнул, торопливо проверяя вес и баланс, остальные разобрали так же быстро, герцог вскрикнул яростно:
— Убить его!
— Ого, — ответил я, — а почему не по очереди…
Я нарочито подпустил в голос растерянности, хотя и ждал, что набросятся все вместе, церкви здесь нет, правила никто не узаконивал, никто даже не подумал о схватке один на один, лезут так, что мешают друг другу, тоже мне командиры…
Торопливо отражая удары, я спросил самого отважного:
— Ты женат?
Он ответил растерянно:
— Давно…
— Тогда тебе не страшно, — сообщил я.
Он запоздало попытался парировать удар, но острие клинка уже рассекло ему горло. Кровь брызнула фонтаном, я отпрыгнул и легко отбил нападение его друга. Остальные слишком уж растерялись и даже замешкались.
— Эй ты, — сказал я второму, — я ж вроде такую услугу оказал, избавив всех от терьярдера!
Он прошипел люто:
— Никогда не оставляй в живых того, кто сделал тебе добро, чтобы ни у кого не быть в долгу.
— Тогда мы в расчете, — ответил я.
Он всхрюкнул, лезвие моего меча вспороло ему живот, кишки полезли наружу. Выронив меч, он ухватился обеими руками за брюхо и пытался затолкать их обратно.
Я перепрыгнул через него, сильным ударом локтя вбил зубы третьему герою в глотку, а герцогу приставил острие меча к горлу.
— Ну, что скажешь, идиот сраный, теперь?
Он посмотрел на меня с ненавистью и швырнул меч мне под ноги.
— Ничего.
— Тоже ответ, — одобрил я, — думаю, Его Величество захочет узнать подробности этой… веселой перебранки. И кто пронес оружие во дворец короля, и как напали вчетвером на одного… к тому же сюзерена соседней державы, чья особа должна быть неприкосновенна…
Он смотрел злобно, сообразительность не входит в число его достоинств, зато третий кое-как с жалобными стонами воздел себя с земли, его шатало, но он сумел выговорить:
— Ге…цог… лушше уйти пошкоее… пока не…
Герцог бросил отрывисто:
— Да, правы, сэр Корнель. Быстро уходим!
Я крикнул им вдогонку:
— Герцог, меч подберите!
Он бросил, не оглядываясь:
— Это не мой. Со своим я бы…
Они скрылись за углом, я посмотрел задумчиво на разбросанное оружие и двух истекающих в крови, зачем-то отряхнул руки и пошел обратно в сад, бормоча:
— Как хороши, как свежи были рожи…