— Мы идем к озеру, — спокойно ответила берегиня.
— Что-то в прошлый раз никакого озера я там не видел, — покачал он головой.
— Ни до него тебе тогда было, — напряженно улыбнулась Березонька. — Вот и не заметил.
— Что ты задумала, Березонька? — металлическим голосом спросил он. — Ты решила чужими руками избавиться от меня?
— Не для этого я спасала тебя, чтобы попытаться вновь лишить жизни, — ответила она. — Для нас жизнь бесценна. Пойдем, Коля, уже стемнело, надо спешить.
— Я дальше не пойду, — сделал он шаг назад. Сердце колотилось у него в горле, мешая говорить. Страх сковал все тело так, что он не смог больше сделать ни шага.
Внимательно глядя на него, Березонька подошла к Николаю вплотную. Легкая ладонь коснулась его лба, прохладным ветерком обдав лицо. Мрачные мысли, сковавшие его мозг тесными клещами, начали потихоньку отступать. В голове стало ясно и спокойно. Он благодарно посмотрел на Березоньку. Как же она была хороша! Николай откровенно залюбовался ее тонкими чертами лица, густыми ресницами, сочными губами. Ему страстно захотелось поцеловать ее. Он уже потянулся к красавице, но она ускользнула от него. Белый подол платья мелькнул во тьме и исчез за деревьями. Николай побежал следом. Но как только ему казалось, что он вот-вот ее настигнет, она исчезала вновь. Как голодный медведь, прорывался он сквозь кустарники, царапая лицо, обдирая руки, падая, вновь поднимаясь и опять устремляясь за ней. Желание обладать этой берегиней душило его, не давало дышать, заставляло бежать быстрее и быстрее. Его тело требовало отдыха, но остановиться он уже не мог.
Выскочив следом за Березонькой на большую поляну, он окончательно потерял ее из виду и начала растерянно озираться по сторонам. Вдруг яркая вспышка ослепила его. Закрыв лицо руками, он зажмурился. Сильные руки схватили его сзади и словно тряпичную куклу поволокли куда-то. Сил сопротивляться у него не было. В этот момент ему все было безразлично. Он жалел только об одном, что так и не догнал прекрасную берегиню. От этой мысли ему хотелось плакать и скулить, как побитому псу. Но даже этого сделать он не смог.
Словно со стороны Николай видел, как его подтаскивают к знакомому шалашу. Странный запах ударяет ему в ноздри, когда он оказывается в его зловещем нутре. Из угла на него смотрит связанный по рукам и ногам, жутко испуганный молодой парень, почти мальчик. Николай блаженно улыбается ему.
Он чувствует, как его обмякшее тело швыряют на какую-то твердую, неровную поверхность и скручивают руки шершавой веревкой. "Зачем меня связывают, ведь я не могу даже пошевелиться", — вяло подумал он.