— Я тебя и старого любить буду, — уверила его берегиня. — Почему вы живете так мало? Мне Матушка говорила, что люди даже до ста лет редко доживают.
— Не думал об этом, — честно признался Николай. — Наверное, потому что много болеем, мало бываем на свежем воздухе и имеем массу вредных привычек. Хотя, может, на самом деле все не так. Бывает, что и заядлые курильщики до ста лет доживают. Так что, может быть, вранье все это — о вреде курева. Вполне вероятно, что нас просто запугивают, пытаются таким образом наставить на путь истинный. А вы сколько живете?
— Ровно пятьсот лет, ни днем больше, — не отводя от Николая глаз, ответила берегиня. — И мы никогда не стареем. До ста лет растем, формируемся, ума набираемся. Оставшиеся четыреста лет наша внешность совсем не меняется.
— Везет! Нам бы так, — восхитился Николай. — Сколько тебе лет?
— Сто пятьдесят, — сразу ответила она. — Я по вашим меркам — девушка, лет двадцати, наверное.
— Значит мы с тобой почти ровесники, — засмеялся Николай. — Мне через три дня двадцать три исполняется.
Но берегиня не рассмеялась в ответ. Вытянувшись в струнку, она вся напряглась и начала быстро таять, словно растворяясь в облаке.
— Не уходи, пожалуйста! — взмолился Николай. — Я так много хотел у тебя спросить!
— … еще вернусь, — донесся до него удаляющийся голосок и вокруг него все разъяснилось.
На Николая вновь обрушилось давящее, тяжелое одиночество и острый страх за свое психическое здоровье. Он посмотрел на мамину фотографию и мысленно попросил ее помочь ему понять все то, что происходит с ним в последнее время. Совсем рядом раздались чьи-то шаги. Николай оглянулся. По узкой тропинке шла молодая пара. Тихо переговариваясь между собой, они то и дело настороженно поглядывали на Николая.
— Молодой человек, с вами все в порядке? — обратилась к нему девушка. — Мы слышали, как вы кричали. И нам показалось, что вокруг вас сгустился туман. Странно очень…
— Ничего странного, — пожал плечами Николай и начал нести полную, по его мнению, чушь: — На кладбище воздух тяжелый и вязкий. Я решил покурить, а дым здесь вверх почти не поднимается, оседает внизу. Видимо, он сильно сгустился, вот вам и померещился туман.
— А-а, — протянула девушка. — Понятно.
— Вот такие вот дела, — сделав важный вид, продолжил Николай. — Вы этого не знали?
— Неа, — еще больше округлила глаза девушка.
— Ничего страшного, — махнул он рукой. — Этого многие не знают.
— Если у вас все хорошо, то мы, пожалуй, пойдем, — потянул свою спутницу за длинный рукав парень.
— Конечно, конечно. Спасибо за беспокойство, — поторопился избавиться от парочки Николай. Ему очень хотелось вновь увидеть берегиню. Почувствовать то спокойствие и умиротворение, которые исходили от нее, успокаивая, даже убаюкивая его. Так комфортно и уютно он чувствовал себя только в далеком детстве, когда мама была жива и жизнерадостна, когда она громко смеялась и шутила. Его взгляд вновь упал на кувшинки. Взяв один цветок в руки, он понюхал его. Сквозь неприятный болотный дух пробивались свежие, душистые нотки. Так и в жизни, подумал он. Среди груды стекляшек всегда можно найти бриллиант, и даже на самом дне жизни можно отыскать порядочного, не испачканного окружающей его грязью человека.