Риббентроп поправил узел галстука, сложил руки на груди и медленно, как бы раздумывая вслух, сказал:
— К сожалению, мне ничего подобного не известно, хотя я не далее как сегодня утром разговаривал с Берлином. Думаю, в эти депеши вкралась какая-то неточность, что и явилось причиной ваших заблуждений. Германия и Австрия всегда поддерживали дружеские отношения. К тому же военные действия между ними могут привести только к пролитию немецкой крови с обеих сторон, а как вы понимаете, это в корне противоречит всей германской политике. Не могли бы вы ознакомить меня с содержанием этих депеш?
Чемберлен все это время не сводил взгляда с нацистского министра и, услышав его вопрос, кивнул головой и сказал:
— В депешах из Вены сообщается, что по всей Вене ходит слух о том, что в ближайшие дни германские войска вступят на территорию Австрии. Железнодорожное сообщение между этими двумя странами прервано, на улицах всех австрийских городов проходят разнузданные демонстрации нацистов, полиция бездействует, в австрийских банках стоят очереди вкладчиков, которые хотят срочно забрать свои сбережения из этих банков и поместить их в иностранные, во всех государственных учреждениях выставлены полицейские наряды. В правительственных кругах муссируется слух о новом германском ультиматуме и прямой угрозе германского вторжения.
Риббентроп, слушая премьер-министра, кивал головой, на его лице выражалась смесь удивления и сочувствия.
— Но, господин премьер-министр, вы только что сами сказали, что все это основано на слухах. В последнее время демонстрациями Австрию не удивишь: там что ни день какие-нибудь демонстрации. Причем надо отметить, что демонстрации красных и социал-демократических организаций проходят обычно очень неорганизованно. Члены этих организаций очень агрессивны, они часто с применением физической силы разгоняют собрания и митинги других партий, да что говорить о партиях — даже немецкие земские собрания. Возможно, что-то в этом роде происходит и сейчас.
К этому времени лорд Галифакс уже ознакомился с бумагами и подошел к беседующим. Лицо его раскраснелось, а по его движениям было видно, что внутри у него все кипит.
— Вы меня извините, — вмешался он в разговор, — но это депеши наших работников, которые не первый год находятся на дипломатической службе и за свою жизнь многое повидали. У нас нет никаких оснований полагать, что они пользуются непроверенными слухами.
— Успокойтесь, сэр, — остановил его Чемберлен, — Дайте герру Риббентропу высказать свою точку зрения.
Риббентроп с благодарностью кивнул головой в сторону Чемберлена и продолжил: