— Ну-ну! — успокаивающе поднял руку незнакомец. — Коньяк твой я взял в долг. Не хотелось тратить время и энергию. Верну! Обещаю!
— Вернешь? — отозвался я сердито. — Да ты знаешь, что это коллекционный французский коньяк? Ты знаешь, сколько мне пришлось помотаться по городу в его поисках, и сколько заплатить, чтобы его купить? Я его специально берег столько времени! Через пару дней мой двадцать пятый день рождения…! Впрочем, какое это теперь имеет значение?
— Французский, говоришь? — иронично поднял бровь мой гость. — Коллекционный, говоришь? Тебя беспардонно надули, мой друг! Судя по моему богатому опыту и послевкусию, этот напиток был изготовлен на территории Бессарабии. Не самая худшая подделка, но подделка! Французская, разве что, бутылка.
Меня, почему-то, эта новость особо больно ударила по нервам. Видимо, это и была та самая пресловутая последняя капля. Я плюхнулся на диван и взвыл, тихо, тоскливо и очень жалобно.
— Перестань выть! — снова плеснув себе в бокал, и рассматривая янтарную жидкость на свет, попросил незнакомец. — Ты не оборотень, а до полнолуния еще, как минимум, дней восемь. Я же сказал, что возмещу!
— Эх! Если бы только в этом была моя проблема! — тоскливо простонал я.
— Ах, да! — незнакомец картинно шлепнул себя ладонью по лбу. — Как же! А я, понимаешь ли, забыл! Склероз батенька, склероз! Что поделать? Годы мои уже не те!
Я недоверчиво посмотрел на гостя. Гладкие черные длинные волосы, без единой проседи, затянуты в хвост на затылке. Усы и бородка — «А ля Д'артаньян и три мушкетера, иже с ним». С загорелого лица на меня насмешливо взирали голубые, живые, глаза.
Годы? О чем он несет? Лет тридцать-тридцать пять — максимум!
— Разреши представиться! — продолжал тем временем этот тип. — Арагорн! Арагорн, …э-э-э! …Араторнович!
— А что тут такого? — среагировал он на каркающий звук, который я все же умудрился издать. — Имя, как имя! Мне приходилось слыхивать и похлеще! На-ка! Выпей! Сними напряжение, которое обозначилось на твоем лице! Полегчает! Ты уж, мне поверь!
Арагорн протянул мне бокал, который непонятно каким образом оказался на столике. В бокале было на два пальца налито коньяка.
Я, стыдно сказать, опрокинул его содержимое в рот, как тривиальную водку!
— А ты можешь и не представляться, — благожелательно продолжил Арагорн. — Я и так знаю, что тебя зовут Максим Соколов.
Он немного помолчал, пережидая, пока я снова плеснул себе в бокал коньяка и, на этот раз уже не спеша, уронил его содержимое в себя.
— Вот как ты думаешь? Почему с тобой происходит все это?