Порция перегнулась через стол, и глаза у нее заблестели от любопытства.
- Тише! На нас смотрят! - Хелена оглянулась - сидящие за маленькими мраморными столиками дамы непринужденно болтали. - Никакого свидания не было - он просто зашел на Брукстрит.
- Так я и поверила, что Фиш впустил его, пока ты была одна!
Хелена чувствовала, как краснеет.
- Фиш его не впустил. Он… он попал в дом другим способом. - Хелена не успела произнести эти слова, как осознала свою оплошность.
Порция вне себя от предвкушения потрясающей новости приоткрыла рот.
- Уж не перелез ли он через забор?!
- Ой, тише! - зашептала Хелена. - Да, он перелез через стену и вошел в оранжерею.
- Он целовал тебя? - деловито осведомилась Порция.
- Нет, конечно! Он пришел с намерением извиниться за то, что так внезапно покинул Олмак, и… окончательно решить вопрос о том, что мы не подходим друг другу. Нам ведь придется не раз встречаться, и мы будем вести себя просто как знакомые.
На Порцию это объяснение не произвело никакого впечатления.
- Дорогая, честно говоря, мне трудно поверить в это вранье. Он мог оставить записку у Фиша, а не лезть через забор, как геройлюбовник! Ты не все мне говоришь. - Порция подозрительно прищурилась.
- Больше я ничего не скажу, - решительно заявила раскрасневшаяся и рассерженная Хелена.
- Что ж, хорошо, но я все равно тебе не верю.
Но, приехав на Брукстрит, подруги успели не только помириться, но и тайком от леди Уайтт пронести в дом многочисленные свертки с покупками Хелены.
Горничная Люси стремительно взбежала по лестнице с последней шляпной коробкой, когда дверь гостиной отворилась, и оттуда вышла леди Уайтт с пенсне в одной руке и греческим словарем в другой.
- А, это ты, Хелена. Здравствуй, Порция. Вы обе чудесно выглядите. Сделали удачные покупки?
- Да, мама, спасибо.
- У тебя еще остались деньги, милая? - обреченно спросила леди Уайтт.
- Нет, мама, - честно призналась Хелена, зная, что от зорких глаз матери ничего не скроешь.
- Неважно, дорогая, - спокойно ответила леди Уайтт. - Скоро следующая выплата по счету в банке. - (Хелена не ожидала подобного попустительства от матери.) - Порция, не забудь, что у нас завтра прием, - направляясь в библиотеку, сказала леди Уайтт.
- Благодарю вас, мэм. Конечно, не забуду. Боюсь, правда, что мистер Раулетт не сможет прийти, так как в палате общин обсуждают какойто скучный законопроект.
Леди Уайтт задержалась у дверей библиотеки.
- Кстати, Хелена, заходил лорд Хилтон и оставил свою визитную карточку, а также мистер Сеймор.
Как только леди Уайтт скрылась в библиотеке, Порция воскликнула: