- Могу я предложить вам чаю, лейтенант? - с очаровательной улыбкой спросила мисс Уайтт. - А затем вы мне расскажете о вашем корабле.
- Благодарю вас. - Он взял из ее рук чашку, уселся рядом с ней на диван и с удовольствием стал рассказывать о своих успехах.
Хелена поддерживала беседу и чувствовала, что болтает ерунду, но ей нужно отвлечь его внимание от Адама. Она нервничала и поэтому вполне могла переигрывать, а тем самым подать лейтенанту Бруксу ложные надежды.
- … в настоящее время я откомандирован в Акцизное управление, - говорил он, а Хелена стрельнула глазами в сторону оранжереи. Что ей делать, когда Адам вырвется из цепких рук двух мисс Тернер, и мужчины встретятся лицом к лицу?
Неожиданно для себя она выпалила:
- Как, должно быть, захватывающе охотиться за судами с контрабандным грузом!
Господи, зачем она это сказала! Надо было завести разговор на безопасную тему! Наступило неловкое молчание.
- Это не столько захватывающее зрелище, сколько удручающее, мэм. Вы удивились бы, узнав, какое множество так называемых джентльменов занимаются этой постыдной торговлей вопреки законам Его величества.
- Наверное, казне наносится значительный ущерб…
- Зло заключено не в ущербе, а в секретных сведениях.
- Секретных сведениях? - Хелена покраснела.
- В большинстве случаев контрабанда не имеет отношения к разведке, хотя команды с контрабандных судов, причаливающих во французских портах, могут свободно передвигаться согласно приказу Наполеона. Есть и такие, кто торгует секретной информацией. Это - предатели, мисс Уайтт, так как они знают, что делают и кого предают.
Хелене показалось, что он прямо намекает на Адама.
- Но зачем, сэр?
- Иногда они выступают на стороне французов, но в большинстве случаев это делается изза денег. Частенько этим занимаются праздные джентльмены.
Она так сильно побледнела, что он подумал, не сказал ли лишнего.
- Не волнуйтесь, мисс Уайтт, этих негодяев немного. Очень скоро мы победим тирана. Простите, я не хотел вас пугать.
- Нетнет, мистер Брукс, вы меня не испугали, - поспешила заверить его Хелена. - Просто сегодня на редкость тепло… вам не кажется?
Дэниел Брукс внимательно следил за выражением ее лица.
- Извините, мисс Уайтт… но мне вдруг пришла в голову странная мысль: мы с вами раньше никогда не встречались? Возможно, на балу или на приеме, но нас не познакомили…
Хелену охватил ужас. Неужели он обо всем догадался? Но, заметив его недоуменный взгляд, она поняла: он на самом деле сбит с толку.
- Вполне возможно, сэр. У тети с дядей широкий круг знакомых, и многие из них имеют отношение к флоту Его величества.