— Почему? — негромко спросил премьер.
— Разрешите зачитать лишь некоторые цифры, — глава «Росэкспорторужия», будто не расслышав вопроса, открыл свою папку и водрузил на нос очки в тонкой титановой оправе.
— Цифры сейчас не имеют значения, меня интересует, почему мы уступаем американцам, — делая ударение на последних словах, премьер исподлобья посмотрел на руководителя оружейного департамента. — Насколько мне известно, наши образцы ни в чем не уступают штатовским, а то и вовсе их превосходят по тактико-техническим характеристикам.
Никто из присутствующих не решился возразить главе правительства, и не потому, что тот находился на иерархической вершине власти, а по той причине, что в свое время он лично ознакомился с большинством современных образцов боевой техники: опускался на дно в подводной лодке, летал на самых современных истребителях и стратегических ракетоносцах, присутствовал на стартах «Тополей» и «Эскандеров». И сейчас, когда речь зашла о технике, он четко знал, о чем говорит.
— Ну, США продают вооружение своим союзникам и странам, с которыми у них тесные политико-экономические связи, — неуверенно пробормотал руководитель «Росэкспорторужия», окончательно стушевавшись под цепким взглядом премьера. — Но зато мы надежно занимаем свою нишу на долгосрочных контрактах.
— Этого мало, — резко произнес глава правительства. — На оружейном рынке, как и на любом другом, главным является конкуренция. Поэтому хотелось бы услышать вразумительный ответ, почему мы с более качественным товаром остаемся на втором месте?
— За последние четыре года мы расширили наш рынок, — подал голос глава оружейного департамента, до недавнего времени сам занимавший кресло «Росэкспорторужия», — увеличив прибыль почти на полмиллиарда за счет Венесуэлы и Малайзии.
— Это, конечно же, шаг вперед, но назвать прорывом все же нельзя, — премьер по обыкновению был категоричным. — Для того чтобы двигаться вперед, нужно определить направление и учесть все ошибки. Итак, повторяю: почему мы плетемся за американцами?
— Разрешите, — прозвучал сочный баритон и со своего места поднялся министр обороны. Плотно сбитый, коренастый, он смотрелся монументально. — Я был на последних трех авиасалонах и наблюдал за выступлениями наших заокеанских оппонентов. Конечно же, присутствует лоббирование на государственном уровне, но есть еще одна немаловажная деталь. Каждое выступление американской команды — это настоящее шоу, которое начинается на земле, где авиамеханики у самолетов чуть ли не танцуют брейк-данс. Затем в небе показывают фигуры высшего пилотажа. И еще… хотелось бы обратить внимание на психологический аспект: в команде американских пилотов есть группа женщин, управляющих легкими истребителями. Конечно же, американки считают это большой победой мирового феминизма. На самом деле все намного тоньше. Психологический аспект заключается в том, что в странах третьего мира, которые в основном закупают вооружение, женщину считают человеком едва ли не второго сорта, и, когда на авиасалонах слабый пол демонстрирует свое мастерство наравне с мужчинами, на покупателей это производит неизгладимое впечатление, «банановые» президенты убеждаются в том, что их пилоты так же легко смогут освоить современные крылатые машины.