Курт сделал глубокий вдох.
— Мне очень тяжело об этом говорить.
Кэролайн понимающе кивнула.
— Синтия была младшей сестрой моего… мм… друга. Точнее, даже и не совсем друга.
— Извините, но я не понимаю. Почему была?
— Он умер, — коротко ответил Курт и отпил еще кофе. — Не возражаете, если я закурю?
— Нет, пожалуйста.
Курт достал из кармана пиджака зажигалку и пачку сигарет. Не спеша достал одну, медленно поднес огонь, затянулся.
Кэролайн сгорала от любопытства, но торопить Курта не смела. Своим напором она не раз отпугивала Майкла. Больше подобной ошибки она не допустит. Возможно, сейчас ей выпал единственный шанс узнать правду.
— Его звали Сэм. Сэм Николсон. Мы были ровесниками и познакомились на какой-то дружеской вечеринке. Вернее, это был мальчишник. Было много вина и рок-н-ролла… Кто-то даже принес "травку", и мы пустили начиненную сигаретку по кругу. В общем, мы были молоды, никто из нас еще не был обременен семьей. Сэм был очень привлекательным молодым человеком. Слишком привлекательным для мужчины. Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю. В его внешности было что-то утонченное, эстетское, почти женственное. Белокурые локоны, ясный взгляд голубых глаз. Он был похож на ангела. Они же, как известно, существа бесполые. Впрочем, в нашей компании тогда никто не обращал внимания на такие мелочи. В моду входил стиль унисекс. Гетеросексуальные отношения объявлялись устаревшими. Молодежь искала новые пути. Создавались даже целые общины вроде коммун хиппи, только со свободными отношениями мужчин и женщин.
— Но разве вы… — вырвалось у Кэролайн.
— Нет-нет, я был нормальным, обычным парнем. У меня была подружка. Но на эту вечеринку решили женщин не звать. Хотя у Сэма и так не было девушки. Не уверен даже, что он афишировал свои предпочтения.
— Неужели вы уехали из Филадельфии только из-за того, что приглянулись Сэму?
— Конечно нет. Мы были просто друзьями, даже приятелями. У него была своя компания, у меня — своя. Мы не искали встреч друг с другом. Когда же наши пути пересекались, мы как ни в чем не бывало общались, словно старые добрые друзья, и никому из присутствующих даже и в голову бы не пришло, что Сэм предлагал мне… ну, в общем…
— Понимаю.
Курт докурил сигарету и тщательно потушил окурок в пепельнице.
Кэролайн молчала, давая Курту возможность выговориться. Возможно, ему это так же необходимо, как и ей. Кто знает, быть может, он тоже хранит какую-то тайну более пятнадцати лет, из-за которой даже уехал из Филадельфии.
— Потом Сэм погиб.
— Как это случилось?
— Он, Синтия и его друг отправились в Аппалачи. Сэм увлекался альпинизмом еще с колледжа, был настоящим профессионалом, именно это обстоятельство и насторожило полицию.