Швейцар у дверей центрального входа в ресторан опознал внешне похожих друг на друга мужчин, это были братья Еремины.
— Как бы не закончился сегодняшний вечер большой стрельбой, — тихо забормотал умудренный жизнью старик, осеняя золоченые пуговицы ливреи святым крестом.
Старик ошибся, братья приехали к Сотнику не выяснять отношения.
Игорь Сотников с Харитоном в окружении своей пристяжи в очередной раз резались в «американку». Несколько братков, наблюдавших за игрой на бильярде, вполголоса обсуждали тот или иной удар. Сотник проигрывал с серьезным разрывом, но браткам было невдомек, что авторитет плохо играл из-за нервного напряжения. Уже больше часа, как должен был приехать Альбинос, но тот до сих пор не появился и даже не счел нужным позвонить. Для оптовика это было несвойственно, все его знали как человека обязательного. Тем более что в последнем проекте значительная доля финансов была Игоря.
Сотник определил траекторию очередного удара и, намелив конец кия, уже было согнулся над столом, жмуря левый глаз, как внезапно возле него, словно черт из табакерки, появился Сыч, верткий парнишка, отвечавший за охрану авторитета.
Напряженно вслушиваясь в шепот своего начальника охраны, Сотников не смог сдержать раздражения.
— Твою мать! — выругался авторитет, с силой бросая кий на бильярдный стол, но уже через мгновение успокоился и добавил: — Ладно, веди их в мой кабинет.
Подхватив со спинки металлического стула пиджак, он оделся на ходу. Братва поняла, игра окончена…
— К чему такая спешка? — с ядовитой усмешкой спросил Сотник, едва в дверях его кабинета появились братья Еремины. — Что, Сталин поднялся из могилы и объявил братве классовую борьбу?
— Слава богу, до этого еще не дошло, — ответил Филипп, старший из братьев, бесцеремонно заваливаясь в кресло напротив Игоря, — но из незначительных хлопот, бывает, вырастают крупные неприятности. Конечно, если вовремя не принять меры.
— Лихой подход, — прицокнул языком авторитет, отмечая, что младший брат, как обычно, встал за спиной старшего. — Но хотелось бы услышать, в чем, собственно, суть.
Филипп, не спуская взгляда с хозяина кабинета, демонстративно вытащил из внутреннего кармана щегольского пальто металлическую флягу, отвинтил пробку и сделал большой глоток, потом опустил емкость и заговорил:
— Ты давно видел Альбиноса?
— А зачем он тебе? — как можно безразличнее спросил Сотник, но все его существо напряглось. Под ложечкой засосало, а сердце учащенно забилось. Авторитет мгновенно сообразил, что это не праздные хлопоты, а серьезная опасность, сгустившаяся над его головой.