Монах выпрямился, его лицо стало похоже на трагическую маску. Тягостное молчание нависло над маленьким монастырским двором. Пальцы брата Поля судорожно сомкнулись на распятии.
— Искупление — это юная пленительная дева, сотканная из пара, — продолжал Этти. — Прощения не существует, брат мой. Рано или поздно судьба предъявляет нам счет. Вы сами отлично знаете это…
Брат Поль поднялся медленно, как глубокий старик, — таким он стал за несколько мгновений. Гиацинт недоумевающе покосился на меня, я ответил на его взгляд беспомощным пожатием плеч. Ганс, потупившись, упрямо смотрел себе под ноги, в его позе была своеобразная почтительность, будто он осознал, что сейчас происходит нечто такое, что превосходит и его, и наше разумение.
— Ты жесток, сын мой, — выговорил наконец монах, обращаясь к Этти. — Да, и слишком жесток, и слишком мудр для своих лет.
— Я ровесник моего народа. Когда наши первые мудрецы омывали свои тела в водах Ганга, ваша цивилизация была лишь почкой, которой не скоро предстояло раскрыться. Это мой народ веками возделывал землю, на которой вы пустили корни, и он же рассыпал семена там, где вы собрали плоды своей культуры и своих верований; это он, мой народ, научил вас всему. Вы меня называете своим сыном, но я — ваш отец.
Монах все всматривался в Этти, потом его взгляд застыл, уставившись в какую-то незримую точку.
— Я ждал вас так долго… — прошелестел он еле слышно. — Много лет я готовился к этой встрече. И это все, что вы заставите меня претерпеть?
— Свое наказание вы носите в себе, — возразил брат. — Не мне вас карать.
Тяжелым шагом, сгорбившись так, словно только что получил дубиной по затылку, монах побрел прочь, а Гиацинт прокашлялся, чтобы прочистить горло.
— Это что еще за бред собачий? — пробормотал Ганс, вылупив глаза на моего братца.
Этти не отрываясь смотрел вслед монаху, пока тот не скрылся за колонной из песчаника.
— Человека терзает память о совершенных злодеяниях, он много лет ждал свою Немезиду, вот я и накинул себе на плечи ее наряд, чтобы положить конец его пытке. Не более того. И не менее.
— Чувство вины… Страшная отрава, — заключил Гиацинт. — Не правда ли, Ганс?
— Парни, я ни черта не понимаю в ваших бреднях!
Наш «телохранитель» яростно почесал в затылке, взъерошив свою до синевы черную шевелюру.
— Не беспокойся, я все тебе объясню, когда подрастешь. А теперь не посетить ли нам этот оазис?
И он зашагал через сад бок о бок с Гансом, а мы с братцем последовали за ними.
— Что же он, по-твоему, натворил, этот бедный старик?
— Нечто ужасное настолько, чтобы с нетерпением отчаяния ждать прихода своего судьи и палача. До такой степени ужасное, чтобы обрушить тяжесть своих деяний на первого встречного чужака, мало-мальски восприимчивого к подобным вещам.